뇌물 의학, 의료계의 부적절한 이해관계를 고발한다!
제약회사와 의료장비회사가 의사들에게 건네는 수십억 달러의 뇌물은 우려할 만큼 심각하다. 이러한 거대 기업들은 이미 오래전부터 의학연구와 임상 분야 전반에 막대한 영향을 끼치고 있고, 의사들을 좌우하는 그들의 수법 또한 날로 교묘해지고 있다. 단순히 커피 한 잔이나 식사대접에서 시작된 작은 호의가 정기적인 사례금으로 발전하고 약품평가회가 약품홍보회로 바뀌는가 하면, 이후에는 FDA 방침과 미국의학연구소의 연구방향뿐만 아니라 정부의 정책까지도 선회시키고, 심지어 해당 법률까지 바꿔버리기도 한다. 이 책에서 저자가 밝히는 그 사례들은 경악을 금치 못할 정도이다. 하지만 더 큰 문제는 이러한 기업의 무차별적인 뇌물 공세가 의사의 도덕성을 훼손하고 결국 가장 믿을 수 있어야 하는 치유의 손길까지 왜곡시킨다는 것이다. 즉 기업과 의사들의 부적절한 이해관계가 우리의 건강을 위협한다는 것이다.


2005년 출간되자마자 세계적인 반향을 불러일으키며 의료계의 자성을 촉구하는 계기가 되었던 이 책은 현대사회의 정치경제적 상황이 의사들에게 얼마나 교묘한 덫을 조성하고 있는지, 윤리성을 지키기 위해서는 얼마나 엄중한 자기성찰이 요구되는지를 냉엄하게 보여주고 있다. 최근의 의료법 개정과 연이은 파업, 보험 수가, 의료윤리, 의료서비스, 대형병원들의 의약품 납품 비리, 불법 리베이트 사건 등과 관련해 떠들썩한 우리 의료계 상황에서 반면교사의 역할로 손색이 없는 이 책은 결국 환자를 위한 의사의 윤리적 자세를 뼈아프게 지적하고 있다.

학회 세미나에는 신약 샘플이나 펜, 회사로고가 찍힌 메모지 등 각종 공짜선물이 지천이다. 의사들은 꿀 한 방울에 뭉쳐 있는 개미들처럼 무리지어 선물을 받으려 몰려든다. 그런가 하면 제약회사와 제품의 이름이 인쇄된 이름표나 가방을 들고 다님으로써 걸어 다니는 광고판이 되기도 한다. 기업들은 현금을 지불하기 어려운 경우 유령자문위원으로 위촉하거나 병원운영에 관한 공짜 경영자문, 주식이나 스톡옵션뿐만 아니라 평생의학교육 등의 형태로 의사들을 후원하고 있다.

저자는 이 책에서 폭로되는 내용이 하나같이 경악할 정도이지만, 의사들을 포섭하려는 거대 기업들의 수법이 날로 교묘해지기 때문에 이러한 부적절한 이해관계의 실체가 어디까지인지 알 수 없다고 밝히고 있다. 하지만 분명한 것은 세상에 공짜는 없다는 사실이다. 결국 의도적이든 아니든 간에 대부분의 의사들이 기업의 선전도구에 불과한 매춘부나 나팔수가 되어가고 있다. 그 결과 의사들은 자신의 이익만을 쫓고 임상 판단을 그르치게 하며, 환자를 기만하고, 의료비용을 부풀릴 뿐 아니라 의료전문직의 윤리규범을 손상시키고 결국은 환자의 건강까지 위협하고 있다.

그들만을 위한 학회와 의학정보, 그리고 망가진 신뢰
물론 많은 의사들은 의료전문직의 가치를 손상시키는 어떠한 거래도 하지 않는다. 하지만 엄청난 부를 약속하는 시장경제의 속삭임에 저항하지 못하는 것도 사실이다. 저자는 의사들이 흔히 말하는 “어떤 선물을 받는다 해도 의사로서의 전문적 판단은 흔들리지 않는다”는 주장에 대해 끊임없이 의혹을 제기하며 이해관계의 갈등에 대한 정의와 그 사례들을 규명한다. 상보의 법칙에 의해 선물이 커질수록 호혜의 의무감 또한 커지고, 이 의무감은 의사 윤리의 틈새를 교묘히 파고들어와 때로는 자기도 모르는 사이에, 혹은 자기기만에 빠져 환자를 도와준다는 명분으로 환자에게 해를 입힌다. 결국 이러한 의사들의 이해관계는 환자가 위험에 처하거나 상해를 입게 되는 상황, 의학정보의 결함, 그리고 심각한 윤리적 파탄 등의 결론으로 귀결된다는 것이다.

제약회사들이 제품선전과 마케팅에 쏟아 붓는 연간 210억 달러라는 천문학적인 비용 가운데 88퍼센트가 의사들에게 제공되고 있기 때문에 의사뿐만 아니라 관련 전문기관의 정직함까지 의심받고 있다. 이미 전문 의학학회는 제약회사의 대변인으로 전락해 약품을 홍보하거나 기업의 바람막이 역할을 하고 있으며, 심지어 그 단체들이 제공하는 의학정보조차 돈으로부터 자유롭지 못하다. 오염된 의학정보들은 수없이 많다. 어떤 것은 의학저널을 통해 또 어떤 경우는 제약회사 후원으로 운영되는 웹사이트와 팸플릿으로, 또 이해관계를 가진 오피니언 리더라는 의사들의 강연으로 채워진 평생의학교육으로 훈련된다. 그 결과 의사들은 다른 의사들이 올바른 의사결정과 정보를 얻지 못하도록 방해하고, 승인되지도 않았을 뿐더러 불필요하고 터무니없이 값비싼 약을 처방하게 만드는 것이다.

저자는 이 밖에도 의사들의 축소진료와 불필요한 과잉진료, 행위별 수가제, 그리고 의료관리와 관리의료제도 등의 망가진 의료를 살펴보면서 환자들이 의사와 연구자, 그리고 관련 기관들을 신뢰하지 못하는 이유들에 대해서도 칼을 들이대고 있다. 동시에 환자와 의사, 연구자, 정부기관에 대해 신뢰를 회복할 수 있는 다양한 충고를 아끼지 않는다.

의사들을 위한 로드맵
저자가 ‘한국 독자에게’에서도 밝히듯이 무엇보다 중요한 것은, 재정적 이해관계가 의료인의 의사결정에 어떻게 영향을 미치는지 제대로 인식하고, 편향되지 않는 현실적인 방법을 모색하면서 의사가 기업과 맺고 있는 모든 재정적 이해관계를 투명하게 공개해야 한다는 것이다. 자본과 의료의 관계는 궁극적으로 윤리적 차원에서 논의되어야 한다. 즉 환자의 권리와 안녕을 최우선으로 하고, 과학정보의 정직성을 지켜야 하며, 의사는 신뢰받도록 행동해야 한다는 것, 그리고 기업과의 관계는 철저한 투명성에 근거해야 하는 것이다. 그럴 때에 비로소 의사와 환자 관계에서 가장 본질인 신뢰를 회복할 수 있을 것이다.

이를 위해 저자는 실현 가능한 로드맵을 제시하고 있다. 기업으로부터 어떠한 선물도 받지 않는다, 재정적 연계를 이루는 약과 장비를 마케팅하는 것은 불법으로 규정한다, 모든 인센티브를 환자에게 완전히 공개한다, 임상연구를 위해 환자를 이용하지 않는다 등 당장 실천 가능한 것들이다. 저자는 이를 공론화하기 위해서는 대중의 적극적 개입과 압력, 그리고 의학전문단체와 대학병원 지도자들의 능동적 참여가 필요하다며 그들의 대응을 촉구하고 있다.