이 책은 동학을 전문으로 연구하는 12명의 석학자들이 공동집필한 책이다.
이 책의 특징들은 다음과 같다.

첫째, 그동안 동학과 관련된 책들은 대부분 수운 최제우나 해월 최시형을 중심으로 출간되어 왔으나 이 책은 의암 손병희를 중심으로 쓰여져 동학 천도교를 이해하는 새 지평을 열고 있다.

둘째, 이 책의 논문들은 이미 발표된 논문들이긴 하지만 그럼에도 불구하고 수운, 해월에서 의암으로 이어져 온 천도교의 맥락과 의의를 조망하는 틀을 갖추어 가는 기본 출발점이 될 수 있다.

셋째, 동학·천도교 이해의 시야를 동학혁명에서 연장하여, 갑진개혁운동 - 3·1운동, 3·1운동 이후의 민족운동까지 일관된 흐름 안에서 이해하는 지평을 열고 있다. 동학의 개벽운동이 1894년의 동학혁명으로 그치지 않고, 1904년의 갑진개화운동, 1919년의 3·1운동, 1920년대의 문화와 통일전선으로 연계·확장되고 있다.

올해 3·1절은 제 89주년이다. 3·1운동의 의의는 3·1운동을 기점으로 하여 30년 전의 동학혁명과 30년 이후의 해방을 이어준다는 데 있다. 그런 점에서 3·1운동의 이해의 폭을 확장시켜 주는 이 책은 의의가 있다고 본다. 3·1운동의 의미는 단순히 일제의 식민통치로부터 벗어나기 위한 ‘독립운동’의 의미를 넘어선다. 즉 ‘근대’에 직면한 이 땅의 개인, 단체들이 어떠한 나라에서, 어떠한 사람(시민, 백성)으로 살기를 원하는지에 대한 웅변의 장이기도 했다. 그 의미는 미래로도 열려 있다. 이 책을 통해 3·1운동을 정점으로 한 동학·천도교의 일련의 행보들은 그러한 관점에서 현재 진행형의 사건이라고 할 수 있다.
또한 이 책은 “종교와 정치가 통섭되고 민족과 세계평화가 통섭되고 영성과 천지만물이 상호 통섭되고 있음”을 보여준다. 이러한 주제들은 90년 전의 항일운동의 과정에서 산출된 것이기는 하지만 2008년의 한국사회가 깊게 고심하는 정치, 경제, 생태 등의 과제에 대한 해결의 시사점을 제공해 주는 것이기도 하다. 그런 점에서 3.1운동과 동학 천도교는 오늘 이 시점에 여전히 살아 있는 화두(話頭)로서 우리에게 다가오는 것이다.