미국의 일극주의가 사라지기에는 아직 많은 시간이 필요할 것 같다. 세계적인 규모에서 볼 때 군사병기 연구개발비의 85%를 미국이 점하고 있고, 현실적으로도 미국은 압도적인 군사적 우위를 유지할 것으로 보인다. 냉전 종결 후, 유럽과 러시아는 단지 10여 년간 군축을 계속해왔지만, 그 누적효과는 경이적이며 유럽 국가들의 군대는 거의 사용가치가 없는 상태이다. 아프가니스탄 전쟁이나 이라크 전쟁에서 보여준 미국의 군사적 승리가 이러한 미국의 압도적인 군사력 우위를 실증해준 것이다
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하지만 미국의 최대 약점은 스스로의 군사행동에 대한 지지를 얻기 위한 노력이 불충분하다는 데 있다. 미국의 단독행동주의라고 불리는 정당성의 부족이야말로 가장 큰 약점인 것이다. 두 번째 약점은 전쟁 승리 후 질서의 청사진이 존재하지 않는다는 점이다. 전후질서의 디자인을 설계하지 않은 채 전쟁을 시작하고 전쟁을 종결시킨 결과, 군사적 자신과잉이 낳은 전후구축의 실패가 그것이다.

동서고금을 막론하고 승전국 자신의 통치기술 없는 전후질서는 건전한 것이 되지 못했다. 전후질서는 승자와 패자가 서로 간의 타협에서 시작하지 않으면 오랜 기간 유지될 수 없기 때문이다. 승자와 패자가 새로운 질서를 조율하고, 쌍방 모두 제도의 구속을 감수하며, 그것을 유지하는 데 노력해야 하는 것이다.
아이켄베리는 이 저서에서, 전쟁의 승리를 평시에도 유지시키기 위해서는 다국 간의 제도구축과 그것을 위한 노력이 불가결하다고 주장한다. 1919년, 1945년, 1991년, 즉 제1차 세계대전과 제2차 세계대전, 그리고 냉전 후 미국이 행한 것은 과연 무엇인가? 그것은 국제적인 입헌주의의 실천이었다. 그것이야말로 미국의 강점이며 다른 국가들에 대해 자랑할 만한 미덕이 아닐까? 냉전 후의 입헌주의가 양대 전후의 그것과 비교하여 노력이 부족했다는 점이 냉전 후의 세계정치를 오히려 불안정하게 만든 요인이라고 할 수 있다.

이 책은 미국의 자유주의 전통에 기반한 미국외교론인 동시에 국제정치론이다. 명쾌한 개념구축과 풍부한 역사자료를 동원했기에 강한 설득력을 갖고 있다. 또한 이 책은 2002년 미국정치학회의 우드로 윌슨상을 수상했고, 저자 아이켄베리는 2004년 우드로 윌슨의 정신이 강하게 남아 있는 프린스턴 대학의 교수가 되었다.