역사적으로 보더라도 1899년 군산의 개항(開港) 전후에 삼남(三南)지방에서 어세가 가장 높은 곳이 전라·충청도였고, 그 가운데 고군산군도 인근은 매우 중요한 지역이었다. 이는 금강(錦江)을 따라 위치한 강경포구(江景浦口)가 당시 우리나라의 3대 수산물 집산지 가운데 하나였던 점에서 잘 알 수 있다.

이러한 까닭에 개항기 청나라와 일본은 이곳의 호어장(好漁場)을 탐내 일찍부터 밀어(密漁)와 통어(通漁)를 자행하였다. 특히 일제강점기에 이르면 남해안에 이어 서해안의 어장까지 침식하기 위해 군산과 어청도를 비롯하여 서해안 곳곳에 일본인 이주어촌(移住漁村)이 만들어진다.

이러한 집필 의도가 담긴 이 책은 전체 4부로 구성되었다. 제1부는 한말에서 일제 강점기에 이르는 시기 고군산군도 인근지역 수산업의 사적 전개를 정리한 것으로 김수관 교수가 맡았다. 제2부에서는 서해안의 지형지세와 해황조건이 남해나 동해와 다름으로써 특수하게 발달하게 된 어구어법에 대한 조사인데, 먼저 고군산군도 인근지역의 전통 어구어법 가운데 하나인 어전(漁箭)에 대해서는 김중규 학예연구사, 서해안 남부지역의 해선망(?船網), 금강 연안의 안경망(眼鏡網) 어업에 대해서는 김수관·김민영 교수, 제3부 이 지역의 수산물 유통과 관련하여 우선 한말 객주(客主) 상회사(商會社)에 대해서는 김태웅 교수, 상고선(商賈船)에 대해서는 김수관·김민영 교수가 맡았다. 이어 제4부는 전북지역을 중심으로 한 수산교육의 변천을 김수관 교수가 발굴·정리하였다.

끝으로 부록은 김민영·김태웅 교수가 엮었으며, 어사연(漁村社會經濟硏究會)회원인 윤영선 박사의 도움을 받았다. 우선 수산관련 신문기사 자료 소개로 이미 지난 2006년에 출판한 『근대 서해안지역 수산업연구』의 부록에 제시된 『매일신보(每日申報)』 기사 가운데 다루지 못했던 1931년 7월 이후~1944년까지를 포함시켰다. 이어 개항 이후 어청도 일본인 이주어촌의 교육관련 자료(國重節, 『學校沿革誌』, 1915. 7) 역시 가치가 있다고 생각하여 소개하였다.

돌이켜 보면 필자들이 서해안지역의 어촌사회경제연구를 목표로 작은 모임인 ‘어사연(漁社硏)’을 만든 것이 2002년이니 어느덧 6년이라는 시간이 흘렀다. 그 사이 한국학술진흥재단의 기초학문육성을 위한 공동연구로 「근대 서해안지역 수산업의 경영형태와 어촌사회의 구조변동」을 발간한 바 있고, 그 결과의 일부는 이미 지난 2006년 『근대 서해안지역 수산업연구(환황해연구총서 5, 도서출판 선인)』로 간행했다. 그 후 만 2년 만인 이번에 『서해안지역 수산업사 연구』를 탈고함으로써 이제 미약하나마 서해안지역 수산업사 연구의 제2막이 올려진 셈이다.

앞으로 서해안지역 연근해어업의 성쇠과정과 그 현장의 생생한 이야기를 담고, 또한 지역적으로 아래로는 서해안 남부지역과 위도와 연도 등의 파시(波市)를 비롯하여 위로는 고군산군도에서 시작하여 멀리 어청도, 천수만, 경기 연평도, 서해안의 북한지역에 이르는 유무인의 섬(島嶼)들에 대해서도 수산업 관점에서의 연구 등 많은 과제들이 산적해 있다. 이를 포함한 서해안지역 수산업사 연구의 제3막이 기대된다.

아무쪼록 이 작은 연구결과가 남해와 동해와는 다른 서해안지역의 독자적인 수산업전개과정을 밝히고, 나아가 한국 수산업사 연구에 하나의 작은 디딤돌이 되기를 바라마지 않는다.