참여민주주의의 미래 - 완전국민경선제의 한계와 미래
17대 대통령선거를 치르는 동안 모든 국민의 이목을 끌었던 이슈는 단연 ‘완전국민경선제’를 통한 각 당의 최종 후보를 결정하는 경선 과정이었다. 대선을 불과 4개월 앞두고 창당한 대통합민주신당은 예비경선에만 무려 9명의 후보자가 참여하면서 경선의 최종 승자가 누가 될 것인지에 온 국민들의 관심이 집중되었고, 한나라당은 이명박과 박근혜가 경선 과정 내내 첨예한 대결을 펼치며 내외부적으로 상당한 흥행효과를 이끌어냈다.

하지만 실제로 치러진 대통합민주신당의 국민경선은 후보자들 간의 중상과 조직적 동원선거의 폐단이 재발하면서 전체 인원의 약 15%만이 투표에 참여하는 실망스러운 결과를 낳았다. 의사결정 과정상의 참여민주주의를 구현하고자 완전국민경선제를 도입한다던 정당 지도부 역시 한국에서의 국민경선의 한계를 인정할 수밖에 없었다. 그렇다면 어떠한 점이 완전국민경선제를 성공적으로 이끄는 데 장애가 되었으며, 무엇이 한계로 남았는가.

이 책의 첫 번째 장인 「한국적 오픈 프라이머리(완전국민경선제) 도입의 한계와 미래」를 쓴 공지윤은 1997년 김근태 의원이 최초로 공식 제기한 ‘국민참여경선제도’가 한국의 정치 풍토 속에서 어떠한 방식으로 발전해왔으며, 또한 어떠한 문제점들을 남겼는지 면밀히 분석하고 있다. 대표적인 사례로 2001년 민주당에 의해 전국적 이슈로 부상한 국민참여경선제도가 2002년 대선 당시 민주당의 노무현 후보가 국민경선을 통해 충청도를 제외한 모든 지역에서 압승함으로써 기존의 이인제 후보의 대세론을 잠재우고 제16대 대통령으로 당선되기까지의 과정을 보여준다. 당시 민주당의 국민경선제도의 실시는 대선에 대한 국민적 열기를 고취시키는 역할을 했음은 물론, 기존의 지도부, 인맥 중심의 폐쇄적 정당정치에 대한 개선의 필요성과 후보자, 유권자, 매스미디어 중심의 열린 정당의 미래를 보여주는 결과를 이끌어냈다고, 이를 토대로 17대 대선에서 참패한 정동영 후보의 사례를 비교분석하였다.

국민의 선택 - 왜 이명박 대통령인가?
이 책에서 단연 주목해야할 점은 17대 대선 과정에서 국민들이 각각의 후보자들에게 보여준 지지율이 어떻게 변화해 왔는지를 살펴보는 것이다. 정효영?오정은은 「17대 대선 후보자 지지도와 경쟁구도 변화」를 통해 국민경선 과정을 포함한 대선 기간 동안 후보자들의 지지율 변화를 총 5기로 구분하여 분석하였다. 제1기 때는 한나라당의 지방선거 압승과 지방선거 캠패인 과정에서 벌어진 ‘면도날 사건’을 계기로 박근혜 후보가 가장 먼저 우위를 선점했다. 제2기에서는 추석 연휴와 북한 핵실험 사건을 계기로 ‘추진력을 갖춘 강력한 지도자’의 이미지가 부각된 이명박 후보가 우위를 점하며 박근혜 후보와 고건 후보가 뒤를 잇는 3강 구도가 형성된다. 이 시기에 추석 연휴가 이명박 후보 지지율 상승에 영향을 미친 이유는 수도권 유권자들이 명절을 맞아 고향으로 내려가면서 지방 유권자들과의 대인커뮤니케이션이 증가했기 때문이다. 제3기에서는 해가 바뀌면서 전년도에 발표된 각종 여론조사 결과에서 다른 후보에 비해 이명박 후보의 지지도가 20% 가량 높게 나타났고, 고건 후보와 정운찬 후보의 불출마 선언으로 인해 이명박 후보 대세론이 더욱 탄력을 받게 되었다. 제4기는 이번 대선 과정 동안 가장 극적인 기간으로서, 이명박 후보에 대한 도덕성 검증이 최대 이슈로 부각되면서 지지율이 30% 초반까지 급락하게 된다. 이 기간 동안 이명박 후보는 박근혜 후보와의 지지율 격차가 6%대로 줄어들면서 양강구도를 형성한다. 제5기는 대통합민주신당을 비롯한 다른 정당의 최종 후보자들이 발표되고, 이회창 전 한나라당 총재가 탈당과 무소속 출마를 선언하며 초반 20%대의 지지율을 이끌어냈지만, 이명박 대세론은 거의 영향을 받지 않는다. 검찰이 “이명박 후보와 BBk는 아무련 관련이 없다”는 최종 수사 결과를 발표하면서 대선 당일까지 이명박 후보에 대한 국민들의 지지율은 거의 변화하지 않는다.

저자는 17대 대선을 통해 나타난 각 후보자들의 지지율 변화를 독자들이 보다 이해하기 쉽게 다양한 그래프와 표를 사용해 나타냈다. 각각의 후보자들이 보여준 지지율의 변화를 통해 민심이 어떠한 방향으로 작용을 했는지, 또 그러한 민심의 변화를 감지한 각 후보자들의 전략이 어떠한 형태로 변화해 왔는지를 한눈에 살펴볼 수 있을 것이다.

이 밖에도 대통령 후보자들 간의 네거티브 캠페인 전략이 각 후보 진영에 미친 결과와 집합자료를 사용한 분석, TV 토론방송이 유권자들의 후보 선택에 미친 영향, 이번 대선에서 가장 큰 비중을 차지했던 경제투표에 대한 고찰 등이 10여 명의 저자들에 의해 분석되었다.