L.A. 출신의 매력적인 헐리우드 악동들이 모여 1980년대 초반에 결성한 펑크록(funk-rock) 밴드 레드 핫 칠리 페퍼스(Red Hot Chili Peppers; RHCP)는 90년대 빛을 발하기 전까지 수년간 잦은 멤버교체와 마약중독, 외설혐의 등으로 상업적인 성공을 거두지는 못하였다.
70년대 후반 페어팩스 고등학교 동창 사이로 만난 밴드의 핵심인 보컬 앤쏘니 키에디스(Anthony Kiedis)와 이미 몇몇 밴드에서 베이시스트로 활동 중이던 마이클 '플리' 발자리(Michael 'Flea' Balzary)는 1983년 기타리스트 하이렐 슬로벡(Hillel Slovak), 드러머 잭 아이언스(Jack Irons) 를 영입 RHCP를 결성하고 L.A.지역에서 활동을 시작하였다. 그러나, 키에디스와 슬로벡의 헤로인 중독 등의 문제를 일으키게 되고 슬로벡은 1984년 팀을 떠나게 된다.
그 후, 새로운 기타리스트 잭 셔먼 (Jack Sherman) 영입과 함께 그들의 밴드 이름을 딴 [Red Hot Chili Peppers]를 EMI를 통해 내게 되고 RHCP는 세상의 관심을 어느 정도 받게 된다. 나중에 슬로벡은 다시 팀에 들어 오고 평소에 존경해오던 죠지클린턴의 제작 하에 몇 개의 펑키한 음반 작업을 하게 되지만 앨범 판매량 자체는 그다지 많지 않았다.
하지만 거의 전라의 차림으로 공연을 한다든가 공연에서 만난 여성 팬들과의 가쉽 등의 기행으로 인해 언더그라운드에서 점점 명성을 얻어가기 시작한다.
1988년도에는 조금 더 과격한 앨범 [The Uplift Mofo Party]와 비틀즈(Beatles)의 [Abbey Road]를 모방한 EP [Abbey Road]를 발표하는데, 건널목을 건너가는 벌거벗은 네 남자의 사진이 재미있는 앨범이다.
하지만 계속 되는 슬로벡의 헤로인 과용은 결국 그를 밴드에서 떠나게 하고 그 해 바로 슬로벡의 죽음으로 이어지게 된다. 그의 오랜 친구였던 아이언도 그 충격으로 결국은 밴드를 떠나게 되었다. (그는 후에 Pearl Jam의 드러머로서 활약한다)
밴드를 다시 재 결성 하고자 하는 노력으로 그 후 현재의 드러머인 채드 스미스(Chad Smith)와 기타리스트 존 프루시안테(John Frusciante)가 합류하여 한동안 안정된 라인업으로 왕성한 활동을 계속한다.
이 라인업으로 발표한 EMI에서의 마지막 앨범이자 첫 번째 골드 앨범인 [Mother's Milk]로 인해 이들은 드디어 메인스트림에 들어서게 되었다.
1991년 워너 브라더스 레코드와 계약을 하고 이들은 릭 루빈(Rick Rubin; Slayer, Danzig 프로듀서)의 프로듀싱으로 200만장 이상의 판매고를 올린 그 유명한 [Blood Sugar Sex Magik]을 발표하였다. 이 앨범은 랩의 성공과 함께 여러 페스티벌과 MTV등 방송매체에 등장하게 되며, 이들은 90년대 초 가장 인기 있는 밴드로서의 위치를 확실히 한다.
한편 1993년 투어 도중 견디지 못하고 밴드를 떠난 기타리스트 존은(그도 역시 헤로인 중독자라는 소문이 있다) 후에 자신의 솔로앨범을 발표하는 등 자신만의 음악활동을 지속한다.
몇 달 사이에 두 명의 기타리스트가 거쳐간 RHCP는 1994년 Jane's Addiction에서 활동하던 데이브 나바로 (Dave Navarro)를 영입, 94 우드스탁(Woodstock) 공연에 참가하고 몇 년만의 정규 앨범인 [One Hot Minute] (1995)을 발표하는 등 다시 활발한 활동을 재개하게 된다. 이때 머리에 전구를 달고 공연, 화제가 되었다.
이는 전작인 [Blood Sugar Sex Magik]의 성공에는 미치지 못했으나 플래티넘을 기록하며 거의 1년 동안이나 줄곧 차트에 등장했고, 96년에는 영화 [Beavis and Butthead]에 삽입된 'Love Rollercoaster'로 no. 1의 히트를 기록하기도 한다.
1996년 투어를 마친 후 휴식 기간동안 Jane's Addiction의 공연, 앨라니스 모리셋(Alanis Morrissette)의 데뷔 앨범 작업 참여 등 자신만의 음악활동을 해오던 데이브는 자신의 솔로 프로젝트인 Spread를 위해서 1998년 결국 밴드를 떠나게 된다.
숱한 해체설에도 불구하고 데이브의 후임으로 존 프루시안테가 5년 만에 재 합류하여 이들은 초창기 라인업으로 4년의 공백을 깨고 앨범 [Californication]을 1999년 6월에 발표하였다.
이 앨범은 전체적으로 더욱 성숙하고 잘 다듬어진 깊이 있는 펑크 록 사운드로 일단은 지금까지 RHCP의 앨범들 중 최고라는 평가를 받고 있다.