인간의 정신에는 방화벽이 없다

냉전 시기에 미국과 소련을 비롯한 몇몇 국가는 인간의 육체적·정신적 건강에 영향을 미칠 수 있는 새로운 무기체계를 개발하고자 했다. 주 목적은 전쟁 중에 공격과 방어의 맥락에서 인간의 행동을 조종하는 것이었다. 미국 육군대외군사연구소의 티모시 토마스는 [정신은 방화벽을 갖추고 있지 않다]라는 논문에서 “현재 러시아군은 초단파, 무소음의 카세트 등의 기술로 인간의 육체적·정신적 요소들을 통제하고 의사결정 또한 제어하고자 한다.”고 밝혔다. 이 무기들은 더 나아가 인간의 생명시스템을 작동하게 하는 신호들을 혼란스럽게 하거나 파괴하기 위해 몸의 여러 기관에 영향을 미치는 데 목적을 두고 있다. 문제는 이 정보전쟁에서 가장 중요한 요소인 인간에 대해서는 별로 고려하고 있지 않다는 점이다. 인간의 역사를 돌이켜볼 때 억압적인 독재정권은 누구나 할 것 없이 항상 “숨길 게 없다면 무엇이 두려운 것입니까? 이는 모두 당신의 안전과 보호를 위한 것입니다.”라고 주장해 왔다. ‘안전과 보호’를 위해 과연 우리의 정신과 사생활이 누군가에 의해 감시대상이 되고 심지어 조종되도록 허용되어야 하는가? 인간의 정신은 컴퓨터나 기계처럼 인위적인 방화벽을 만들 수 없기 때문에 더더욱 위험한데도 말이다.

마인드컨트롤과 비살상 무기의 숨겨진 진실

‘마인드컨트롤(mind control)’은 말 그대로 ‘마음 통제’라는 의미로 우리에게는 흔히 요가나 명상, 정신수련을 통해 스트레스를 해소하거나 정신과 마음의 평화를 얻는 ‘힐링(healing)’의 의미로 알려져 있다. 그런데 내가 내 정신을 마인드컨트롤하는 게 아니라 나도 모르는 사이에 다른 누군가가 나를 컨트롤한다면 어떻게 될까. 즉 우리의 감정을 조종하거나 행동을 제어하고, 강제로 잠들게 하거나 미쳐버리게 하고, 본래의 기억을 삭제하고 거짓 기억을 주입하거나 원거리에서까지 원격으로 조종하는 것이다. 극단적으로 말하면 우리의 뇌는 누군가에 의해 조종을 받는 로봇이나 꼭두각시로 전락할 수도 있다. 그리고 눈에 보이는 손상을 가하지 않고 다른 사람을 제압하거나 살해할 수 있는 비살상 무기로 발전할 수도 있다. 즉 빛이나 소리, 색깔 같은 파장이나 주파수, 그리고 전자기파로 장소와 거리를 불문하고 특정 타깃이나 불특정 다수에게 정신적·육체적 위해를 가할 수 있다는 것이다. 실례로 이미 걸프전 당시 공포심을 유발하는 극초단파를 이용해 이라크군의 전투력을 상실하게 하기도 했고, 일본에서는 [포켓몬] 애니메이션을 시청하던 600여 명의 어린이가 반짝거리는 빛의 파장 때문에 집단 발작을 일으키기도 했다. 이러한 사례는 빙산의 일각에 불과할 정도로 엄청나다. 문제는 강대국들이 은밀하고도 치밀하게 이러한 비살상 무기 개발 경쟁을 벌이고 있는 가운데 이로 인해 발생할 수 있는 윤리적 문제에 대해서는 너무 소홀하다는 점이다. 극단적인 전체주의 국가를 항구적으로 유지하기 위해 국민의 사생활과 사상을 철저하게 통제하고 감시하려 했던 조지 오웰의 [1984]가 연상되는 이유가 바로 여기에 있다.

인간 통제기술의 위험성에 대한 경고

비밀과 국가안보라는 장막 뒤에서 발전을 계속해온 인간 정신의 통제기술은 우리의 의식에도 영향을 미칠 수 있다. 만약 좋지 않은 목적을 가진 사람들이 인간 통제의 기술을 독점하거나 나쁜 의도로 활용한다면 어떻게 될 것인가. 공상과학영화에서나 흔히 봐왔던 상황이 우리의 현실이 될 수도 있고, 그리고 그것은 사실 이미 어느 정도 현실화되었다. 이러한 위험성 때문에 저자는 끊임없이 ‘누구를 위한 정신 통제술인가’를 물으면서 경고하고 있다. 우리의 의식에 영향을 미치는 ‘인간 통제의 기술’은 인간을 노예로 만들 수도 있고, 인간의 잠재력을 계발하는 원천이 될 수 있다. 즉 지금 우리는 양날의 칼 앞에 서 있는 것이다. 저자가 바라는 것은 응용기술, 시민의 자유, 윤리적 문제, 그리고 사적 활용의 측면을 모두 고려하는 통합적이고 공개적인 논의가 이루어져야 한다는 점이다. 지금까지는 신비주의자나 종교적 인물 같은 일부 사람들에게만 국한되어 있던 마인드컨트롤이 인류의 잠재성을 제고시키기 위해 어떻게 활용되어야 하는지에 대한 근본적인 질문과 대책이 마련되어야 할 때다.