감성의 시대, 인테리어로 고객의 감성을 자극하라

1997년 겨울.
그 모질던 IMF 외환위기를 기점으로 평생직장과 연공서열의 신기루가 걷히면서 우리는 벌거벗겨진 자신의 모습과 달라진 사회 현실을 바라보게 되었다. 그리고 많은 사람들이 충분한 사전 준비도 없이 내몰리듯 이직이나 전직 또는 창업에 나서게 되었다.
최근 통계에 따르면 전체 신규 창업자 중의 절반 정도가 음식점 창업을 선택하고 있다고 한다. 사실 창업 자본이 부족한 대다수 초보 창업자에게는 큰돈이 필요한 판매, 제조, 서비스 분야는 당연히 그림의 떡일 수밖에 없다. 설령 무리해서 창업하더라도 대자본으로 유통·서비스 망을 장악한 대기업, 인터넷 쇼핑몰오픈마켓들과 경쟁에서 이겨나가기란 쉽지 않다. 결국 경험과 자본이 부족한 창업자들은 그나마 창업이 손쉬운 미지의 신대륙을 찾아 외식시장으로 끊임없이 밀려들고 있다.
한편 2000년대에 들어서면서 제조업, 유통업 같은 외식산업과 무관한 대기업과 중소기업들의 외식사업 진출도 속속 늘고 있다. 그 결과 외식시장은 ‘경제활동인구 68명당 한 개의 음식점’이 존재하는 살인적인 전쟁터가 되었고, 대기업과 프랜차이즈, 독립 자영업자, 외국기업들이 경쟁하는 치열한 각축장으로 변해가고 있다.
이러한 변화는 지금까지의 경쟁 방법 또한 바꾸어 놓고 있다. 과거보다 명확한 점포 콘셉트와 목표고객을 지향하는 브랜드 음식점들이 늘어나게 되었고, 단순한 음식 맛보다 자신이 좋아하는 브랜드를 찾는 감성적 소비 행태가 외식시장에서 점차 대세로 굳어지고 있다. 이러한 흐름에도 불구하고 아직까지도 음식점의 경쟁력을 ‘음식의 맛’,‘입지’,‘아이템’등 구태의연한 방법에서만 찾고 있는 음식점 경영자들과 외식 컨설턴트들을 의외로 많이 볼 수 있다. 그러나 여러분이 그토록 중요하게 생각하는 것들은 오늘날 음식점으로서는 당연히 갖춰야할 기본 요소일 뿐, 더 이상 특별할 게 없는 것들이다.
이제 초보 창업자라 하더라도 음식점을 창업하려면 다양한 방법들을 선택할 수 있게 되었다. 음식점 운영과 조리기술이 전혀 없이도 창업 코치나 프랜차이즈 가맹 등을 통해 쉽게 창업할 수 있는 것이다. 이처럼 기술적으로 창업 문턱이 낮아진 만큼 음식점들 간의 경쟁은 더욱 과열되고 있다. 이제부터 창업자가 관심을 가져야 할 것은 ‘무엇으로 고객의 관심을 끌고 매혹시켜, 자신 음식점의 충성고객으로 만들 것인가?’이다.
같은 업종의 음식점이라도 접근 방법을 달리하면 큰 차이를 만들 수 있다. 결국 접근 방법의 차이란 콘셉트적인 사고 방법을 의미하는 것이다. 현대는 논리보다는 감성이 중요한 시대다. 활자의 시대가 아닌 오감을 자극하는 영상의 시대이며, 고객들은 오감을 자극하는 매체에 익숙해져 있다. 처음부터 고객의 감성적 욕구에 초점을 맞춘 차별화된 점포 콘셉트와 인테리어로 고객을 매혹한다면, 성공할 가능성을 높일 수 있다.
무엇보다 인테리어 디자인의 역할은 매우 중요하다. 점포의 흥망성쇠를 좌우할 만큼 중요한 역할을 하는 인테리어지만, 아직도 많은 외식 창업자와 경영자들이 음식점 인테리어를 ‘실내를 꾸미는 장식’정도로 생각하고 있는 것이 현실이다. 설령 중요성을 인식하고 있더라도 자신의 음식점을 만들 때는 값싸게만 만들려고 하는 우를 범하고 만다.
인테리어는 음식점 콘셉트를 고객에게 즉각적으로 어필할 수 있는 이 시대의 가장 강력한 경쟁 무기다. 여러분이 외식업 관계자라면 인테리어 디자인의 중요성을 알아야만 하고, 이를 잘 이용해 음식점과 브랜드를 성공시킬 수 있어야 한다. 여러분이 인테리어 디자인을 이해하고 점포경쟁력을 강화하는데, 이 책이 미력하나마 도움이 되었으면 하는 바람이다.
아울러 지금까지 도움을 주신 송형필님, 박규신님, 방영국님과 디자인제이원의 서길수 차장, 민유라 대리, 최현정 대리, 크라운출판사의 김순자 팀장님께도 이 자리를 빌어 감사드린다.