똑똑한 99%가 기득권 1%에게 끌려가는 이유?
한국을 대표하는 사회과학자, 서울대 국제대학원 이근 교수의
한국 사회를 향한 거침없는 도발

서울대학교에는 흥미로운 교수와 수업이 많이 있지만, 그중에서도 유독 학생들에게 회자되고 있는 교수와 수업이 하나 있다. 서울대 국제대학원 이근 교수의 수업이 바로 그것이다. 그의 수업은 학생들 사이에서 호불호가 확연하게 갈리는 수업으로 정평이 나있는 동시에 ‘빠’를 생성하는 수업으로도 잘 알려져 있다. 이유가 뭘까?

“교수님의 수업은 학교 내에서 꽤나 악명 높은 수업 중의 하나예요. 수업이 정말 도전적이거든요. 교수님은 수업 중에 학생들에게 끊임없이 질문을 쏟아내세요. 말 그대로 벼랑 끝까지 몰아붙이시죠. 그러다보니 논리에 부딪쳐서 대답을 못해 얼굴이 시뻘게지기가 부지기수예요. 당황한 나머지 울면서 강의실을 뛰쳐나가는 사람도 있어요.”

그의 수업을 들었던 학생의 말이다. 여기까지만 들어보면 그의 수업은 그저 악명 높기만 한 수업이다. 그런데 이 수업에 ‘빠’란 또 무슨 말인가?

“그런데 그렇게 몰리면 되게 신기한 게, 의심 없이 믿었던 생각들이 하나씩 부서져요. 그 과정이 정말 힘들고 고통스럽지만…그렇게 스스로 의심하다보면 자연스럽게 생겨요. 진짜 ‘내 생각’이요. 그 과정 덕분에 진짜 내 생각을 찾는 것 같아요. 물론 생각하는 힘은 거기서 얻게 되는 보너스고요.”

이근 교수는 국내에서 손꼽히는 국제정치전문가로 잘 알려져 있다. 이뿐만 아니라 온라인상에서도 그는 매우 유명한데, 자신의 생각을 쉽고 재미있는 글로 풀어 수천 명의 팔로워들과 소통하고 있다. 이런 그가 최근에 『도발하라』라는 다소 뜬금(?)없는 책을 냈다. ‘도발하라’라니. 책 제목만 보면 국제정치전문가가 말하는 대북관련 도서냐고 생각할 수 있겠으나 ‘물론’ 그와는 상관없는 책이다. 이 책은 앞서 소개한 그의 수업에서 학생들에게 바라는 ‘그 힘’의 연장선상에 있다. 이는 우리가 의심 없이 믿고 따랐던 상식(?)에 대한 도발이다.

“나는 오랜 기간 ‘소프트파워’라는 것을 연구해 왔다. 국제정치학에서 처음 개념화된 이 소프트파워의 의미는 남들로 하여금 자발적(자동적)으로 내가 원하는 것을 하게 하는 힘이다. (중략) 이 문제를 연구하다 보면 금세 알게 되는 것이 이 현상은 국제정치뿐만 아니라 인간 세상의 곳곳에서 사용되고 있다는 것이다. 특히 세상 곳곳의 권력을 진 자들은 소프트파워를 통해 자신들의 특권을 강화하고 늘려나간다. 이 책은 그런 한국의 권력층이 사회 곳곳에 뿌려놓은 소프트파워, 즉 ‘생각의 덫’이 무엇이고, 한 걸음 더 나아가 그 덫을 어떻게 제거해 나갈 수 있는지를 안내하는 일종의 안내서다.” -p.5

이 책의 제목이 ‘도발하라’인 이유가 이제 조금은 와 닿지 않는가? 그렇다. 이 책은 권력이 우리 사회 곳곳에 쳐놓은 생각의 덫을 찾아내고 이를 어떻게 제거할지에 대한 저자의 도발적인 주장이자 대중 선동서(?)다.
저자는 우리에게 익숙한 정치 지도자, 주요 언론과 언론인, 교수와 문화 예술인들을 열거하며 그들이 어떻게 우리의 생각을 파괴하며 지배했고, 그것이 우리 사회에 얼마나 부정적인 결과들을 만들어 냈는지 거침없이 펼쳐간다. 읽다보면 속이 뻥 뚫리는 통쾌함 이면에 그들의 덫에 걸려있는 나를 발견하는 씁쓸함이 밀려온다.

“과거에는 천체, 즉 우주가 지구를 중심으로 도는 것이 상식이었다. 이러한 상식을 이론화한 것이 천동설인데 나름 과학적인 체계를 가지고 있었고, 프롤레마이오스가 2세기경에 체계화한 이후 16세기까지 이어졌으니 1000년이 넘는 생명력을 가진 상식이었다. 인류는 이러한 상식을 자연스럽게 받아들였고, 크게 의심하지 않고 살아왔다. 이것은 일종의 사회체계를 만들어 냈는데, 서양에서는 기독교로 대표되는 종교 이데올로기와 그에 따른 계급사회였다. (중략)
그런데 16세기에 폴란드의 수학자 코페르니쿠스에 의해 본격적인 문제 제기가 시작되었다. 1962년에 토머스 쿤이 『과학혁명의 구조』라는 명저에서 말한 기존의 천동설이라는 ‘패러다임’에 균열이 생기기 시작한 것이다. 그가 말한 패러다임이라는 것은 세상을 이해하는 과학적 생각의 틀인데, 이러한 패러다임의 변화는 쉽게 오지 않는다. 기존의 패러다임으로 설명이 안 되는 것에 대한 수많은 문제 제기가 있어야 하고, 그러한 문제 제기와 함께 대안의 패러다임을 추종하는 수많은 사람이 생겨나야 한다. 하지만 그전에 문제를 제기하는 것부터가 쉬운 일이 아니다. 그것은 기존 패러다임의 엄청난 위세를 극복했다는 것이기 때문이다. 그런 의미에서 코페르니쿠스의 공개적인 문제 제기는 엄청난 ‘도발’이 아닐 수 없었다. 코페르니쿠스가 그랬듯이, 또 갈릴레오가 그랬듯이 한 시대의 패러다임과 상식을 깨는 일은 참 어려운 일이다. 사고와 발상의 전환이 필요하고, 애플의 창립자인 스티브 잡스가 이야기한 ‘다르게 생각하는 법(think different)’을 알아야 하고, 또 그 ‘다른 생각’으로 기존의 생각과 질서를 도발할 수 있어야 한다. 도발은 쉬운 일이 아니다. 그러나 중세를 깨고 르네상스 시대가 왔고, 봉건주의를 깨고 자본주의가 왔고, 사회주의를 깨고 세계화 시대가 왔다. 수많은 도발로 상식을 한번 깨트리면 새로운 균형점을 향하는 열린 사회가 된다. 처음 도발은 어렵겠지만 두 번째 사람이 같이 시도하고, 또 그 뒤를 따라 일군의 무리가 생긴다면 순식간에 ‘티핑 포인트(순식간에 변화를 일으키는 임계점)’를 넘어서는 큰 물결이 생길 것이다.” p.194~200

세계적인 사회인권운동가 스테판 에셀의 『분노하라』라는 책이 인기를 끌었다. 많은 사람이 그 이야기에 공감했다. 그러나 가만히 돌이켜보면 우리는 늘 분노하고 있었다. 좀처럼 바뀔 줄 모르는 현실과 상황에 답답해하며 가슴을 치지 않았던가? 그럼에도 불구하고 상황이 나아지지 않는 이유는, 우리가 감정을 토해내는 ‘분노’만 했을 뿐 저자의 주장처럼 원인과 이유를 찾고 과감히 그 ‘덫’을 깨려는 ‘도발’의 힘이 부족했던 것은 아니었을까?

“이 책을 다 읽고 나니 따뜻하지만 날카로운 그의 통찰이 폐부를 찌른다. 아무런 의심 없이 믿고 따랐던 ‘그들’의 생각에, 그리고 나의 모습에 분노가 치민다”는 독자의 서평은 이 책이 지닌 의미를 대변해준다. 인터뷰 말미에 그의 수업을 들었던 학생은 이렇게 말했다. “우리에게도 아직까지 이런 스승이 있다는 데 감사한다.”
이 책은 자신의 몸을 사릴 법도 한 한 학자가 이 시대를 향해 던지는 도발적인 질문이자 어떤 것에도 휘둘리지 않는 확실한 ‘자기 생각’을 가지고 이 시대를 살아가고픈 여러분에게 날리는 초대장이기도 하다. 부디 그의 초대에 많은 이들이 응하기를 기원한다.