『대승기신론』의 법을 널리 알리다

오랜 기간 원효와 『대승기신론』을 공부한 저자가 내놓은 성과물이 『원효의 대승기신론 소·별기』(일지사, 1991)이다. 이는 지금도 『대승기신론』을 공부하는 이들한테 필수로 읽히는 책이나 너무 전문적이다. 『대승기신론』은 “여러 논서의 글을 번거롭게 여겨 글의 분량이 적으면서도 많은 뜻을 가진 총지總持를 좋아하여 그런 것을 잘 이해하는 사람”을 위한 책이다. 다시 말해 간단한 글귀로 많은 뜻을 함의한 것을 좋아하는 사람을 위해 설한 책이다. 따라서 『대승기신론』은 쉽지 않고 그와 관련된 연구서도 전문적일 수밖에 없다.

하지만 모든 여래가 열반을 얻고 모든 보살이 불지佛智에 들어가게 한다는 『대승기신론』의 법이 일반 독자와 너무 떨어지면 안 된다. 더군다나 『대승기신론』은 그 어려운 내용에도 불구하고 일반에게 잘 알려지고 또 그만큼 사랑받는 불경이이다. 이에 다시 저자가 내놓은 책이 『은정희 교수의 대승기신론 강의』이다. 처음 역주서를 썼을 때보다 『대승기신론』의 이해가 더 깊어졌음을 느낀다는 저자는 기존의 역주서에 대한 독자들의 관심에 보답하는 마음으로 글을 썼다고 한다.

원효와 『대승기신론』

『대승기신론』은 대승불교시대의 후기에 나타난 불교사상서 가운데 가장 뛰어난 논서로 알려져 있다. 따라서 『대승기신론』에 대한 연구와 주석서, 논문 등의 책자는 오늘날까지 불교 경론서 가운데 가장 많은 숫자를 점한다. 『대승기신론』에 대한 3대 소疏로 혜원, 원효, 법장(시대순)의 것을 꼽는데 그 중 원효는 7종의 연구서를 낼 정도로 『대승기신론』에 대한 이해가 깊다. 이러한 원효의 연구는 『대승기신론』 자체의 본문과 구조에 충실해서 가장 이해가 높다는 평가를 받는다.

따라서 이 책은 전체적으로 앞부분에서 원효의 삶과 학문을 다루고 이어서 『대승기신론』 해제를 달아 이해를 돕고 있다. 비교적 짧은 불경인 『대승기신론』의 본문 번역을 좀 더 이해하기 쉽고 충실하게 하기 위해 원효의 주석을 곁들여 설명하였고, 추가적인 설명이 더 필요한 부분은 해설을 덧붙였다.

『대승기신론』의 구조를 잠깐 살펴보면, 인연분因緣分, 입의분立義分, 해석분解釋分, 수행신심분修行信心分, 권수이익분勸修利益分의 다섯 부분으로 구성되어 있다. 인연분에서는 이 논서를 짓게 된 이유를 말하고, 입의분에서는 『대승기신론』의 대의, 즉 일심一心, 이문二門, 삼대三大를 제시하였다. 해석분은 앞서의 입의분에서 제시한 일심이문을 구체적으로 논술한 것으로 가장 핵심적인 부분이다. 수행심신분에서는 사신四信, 오행五行 및 타력염불他力念佛로써 해석분에서 일으킨 믿음을 닦아 나아감 설한다. 마지막 권수이익분에서는 이 논을 믿고 닦아야 함을 말한다.