1816년 영국 요크셔 주에서 태어났다. 어린 시절 『폭풍의 언덕(Wuthering Heights)』의 작가이기도 한 동생 에밀리와 함께 성직자 자녀들이 다니는 학교에 입학하였다. 이 학교의 엄격한 규율과 형편없는 환경은 샬럿이 후에 『제인 에어』를 집필하는 계기가 되기도 했다. 1847년 로맨틱한 사랑과 강하고 독립적인 여성상을 그린 대표작『제인 에어』가 발표되어 큰 성공을 거둔 이래, 그녀의 작품은 강한 개성을 지닌 등장인물, 인습이나 고정관념에 대한 풍자와 날카로운 비판으로 지금까지 시대를 초월한 사랑을 받고 있다.