돈 버는 데는 무관심한 그들만의 경제학

지금까지 경제학자들은 경제학을 재테크에 적용하여 돈을 버는 데 이용한다는 생각을 아예 하지 않았다. 그들은 어려운 수리 공식이나 전문 용어를 만들어 내면서 경제학 자체의 학문적 성과를 올리는 데에만 몰두해 왔거나, 기껏해야 정책을 입안하는 정도로만 경제학을 이용해 왔을 뿐이다.

하지만 그마저도 만족스러운 성과를 내지는 못했다. 1997년, 당시 국내 경제 연구소들은 1998년의 대한민국의 경제 성장률을 6~7%로 전망하였고, 대한민국 경제를 신탁 통치하던 IMF조차 3% 내외의 성장률을 목표치로 제시하였다. 그러나 실제 1998년의 성장률은 -6.9%를 기록하였다. 국내외의 경제 전문가들이 거의 10%가량이나 잘못된 예측을 내보였던 것이다. 이렇듯 세계 최고의 경제학자들이 만들었다는 ‘경제 예측 모형’은 지금까지 미래 경제를 제대로 전망하지 못했다.

이제 경제학과 실물경제의 괴리는 서로 ‘건널 수 없는 강’처럼 벌어지고 말았다. 경제만 살리면 모든 것이 용서되는, 심지어는 대통령을 뽑을 때도 이를 최상의 판단기준으로 삼을 만큼 우리 모두가 ’경제적 동물‘을 지향하고 있지만, 경제학은 계속해서 돈 버는 데 무관심할 뿐이고, 많은 사람들은 여전히 경제적으로 궁핍하기만 하다.

휘발성 경제잡학 책과 뻥튀기성 재테크 책은 이제 그만!

사정이 이러하다 보니, ‘무슨 무슨 경제학’ 하는 제목으로 쏟아져 나오는 시중의 경제실용서들을 읽다 보면, 정작 ‘경제학’에 대한 내용은 쏙 빠져 있음을 느끼게 된다. 즉 경제학 없는 경제학 책인 것이다. 미국 같은 부자 나라의 저널리스트가 쓴 경제잡학 책들이 대부분인데, 이런 책들은 고작 흥미로운 기이한 경제 현상들을 다루는 게 전부다. 이 밖에도 “종잣돈 몇백만 원으로 몇십억을 벌었느니”하는 뻥튀기성 재테크 책들에도 경제학이 빠져 있기는 마찬가지다.

이런 류의 책들은 재테크에 전혀 도움이 되지 않을 뿐 아니라, 경제 상식이나 교양을 쌓기에도 부적절하다는 데 이의를 제기할 사람은 없을 것이다. 이러한 사실을 빤히 알고 있음에도 불구하고 경제잡학 책들과 뻥튀기 재테크 책들이 계속해서 큰 인기를 모으는 이유는, 그만큼 사람들의 돈을 벌고 싶다는 욕구가 크기 때문이다.

돈 버는 일이야말로 가장 고상하고 가치 있는 일

저자는 돈을 벌고 싶은 욕구야말로 지극히 정상적인 것이고, 저속한 속물근성이 아니라고 항변한다. 오히려 돈 버는 일을 긍정하고 자랑스러워해야 돈 버는 일에 정당성과 의미가 부여될 수 있다고 한다. 덧붙여 돈 버는 일이야말로 가장 고상한 것이고 가치 있는 일이라고 말한다.

이러한 주장은 역사적으로도 여실히 입증되었다. 예컨대 서양이 동양보다 산업혁명과 근대화가 먼저 일어난 것은 단순히 학문이나 과학의 발달로만 된 것이 아니라는 것이다. 오히려 금속활자나 도자기, 총포와 화약과 같은 기술문명은 서양보다 동양에서 훨씬 빠르게 발명되었지만, 이러한 기술문명이 개인에게 돈을 벌어다 주는 산업으로 꽃을 피운 것은 서양에서 시작됐다는 것이다.(18쪽 참조) 즉, 기술문명의 발달은 돈 버는 일에서 비롯했다고 해도 과언이 아닌 셈이다.

경제학 안에 돈 버는 지혜 있다

돈을 안정적이고 지속적으로 벌기 위해서는 단편적인 경제 지식이나 투자 정보만으로는 부족하다. 다시 말해 ‘정보보다는 원리’를, ‘지식보다는 지혜’를 터득하는 것이 중요하다. 합리적인 근거를 바탕으로 규칙적으로 반복해서 얻어진 지식과 정보가, 궁극적으로 지혜와 원리가 되기 때문이다.

세상을 둘러보면 정보와 지식은 넘쳐 나지만, 지혜와 원리를 찾는 일은 절대 쉽지 않다. 경제 분야는 특히 더 그렇다. 돈을 버는 일에 있어서는 누구나 조급증 환자가 되어 있어서, 지혜와 원리를 터득할 만큼 시간을 두고 공부하고 숙련하려 들지는 않기 때문이다. 그러니 결국은 근거 없는 정보로 채워진 뻥튀기 재테크 책에 현혹될 수밖에 없는 것이다.

저자는 아무리 시류에 급변하는 재테크 책이라 하더라도 경제 원리가 담긴 경제학을 근거로 투자 방법을 제시해야 한다고 말한다. 경제 원리를 알아야 경제가 돌아가는 이치를 깨달을 수 있고, 경제 이치를 깨달아야 지혜를 얻을 수 있으며, 그래야 경제를 정확하게 읽어 낼 수 있기 때문이다. 다른 사람이 미처 파악하지 못한 경제 현상을 경제 원리를 통해 먼저 알 수만 있다면, 이런 지혜야말로 돈을 버는 데에 탁월한 힘을 가져다준다.(26쪽 참조)

‘돈 버는 기술’을 밝힌 최초의 경제학 책

워렌 버핏에서, 마리오 가벨리, 조지 소로스, 피터 린치에 이르기까지 세계 최고의 투자가들 모두 저마다 자신만의 투자 노하우를 담은 저서들을 가지고 있지만, 어느 누구도 경제학의 기초 원리를 근거로 투자 노하우를 밝히지는 못했다.
에드워드 프레스콧, 로버트 아우만, 토마스 셸링, 다니엘 카너먼 등 노벨 경제학상을 수상한 당대 최고의 경제학자들 역시 어느 누구도 자신들이 연구한 경제 이론을 재테크에 직접 적용하지 못했다.

이들은 막대한 자금 운용과 빛나는 거대 이론으로 세계 경제를 좌지우지하고 있지만, 정작 가장 평범한 사람들의 경제적 궁핍은 해결해 주지 못한다. 결국 가장 평범한, 그리고 가장 보편적인 문제를 해결하는 것이 가장 어려운 문제일 수 있다.

이처럼 가장 평범하고 보편적인 경제 문제는 반대로 가장 기초적인 경제 원리로 해결할 수가 있다. 진리는 가장 기초적이고 쉬운 곳에 있기 때문이다. 그동안 경제학이 경제를 제대로 읽어 내지 못했던 원인도 여기에 있었다. 경제학은 항상 그 대상을 크고 복잡한 규모로만 한정하여, 지나치게 심각하게 골몰해 왔던 것이다.

이 책의 저자 최용식 소장은 최근 또다시 대한민국에 경제 파국이 찾아올 수도 있다고 예견한다. 1997년, 2008년에 우리에게 찾아왔던 것 같은 금융위기가 지금 눈앞에 놓여있다는 것이다. 흔히 ‘경제 예측은 틀리기 위해서 존재한다’고 하듯이, 파국이 올 것이라는 전제하에 모두가 금융위기를 대비한다면 저자의 예측은 결국 틀리게 될 것이다. 그러나 이는 경제를 바라보는 사람들이 올바르게 흐름을 읽고 제대로 대처해야 가능한 일이다. 그리고 이런 미래를 실현하기 위해서는, 경제 당사자인 개개인이 가장 기본적인 경제 문제에서부터 합리적인 근거에 기반해 판단할 수 있어야 한다.

저자가 이 책의 궁극적인 집필 의도로 세상에서 가장 쉬운 경제학 책을 목표로 한 것은, 그래야만 가장 보편적인 경제 문제인 재테크 문제를 경제학으로 해결할 수 있다고 생각했기 때문이다. ‘돈 버는 기술’을 밝힌 최초의 경제학 책인 『돈 버는 경제학』은 지금부터 그 해결책을 제시할 것이다.