18세기 말 영국은, 바다를 건너온 프랑스 혁명의 여파와 함께 사회적 격동에 휩싸인다. 조국의 심각한 정치 경제적 실상에 눈뜬 지식인들은 가치관이 뿌리째 흔들리는 혼돈을 경험하고 ‘점잖은 신사’의 나라 국민이라는 자부심에 여지없이 상처를 입는다. 이와 같은 사회적 불안이라는 토양 위에서 ‘고딕 문학’의 싹이 움텄다.

‘고딕’하면 성당 건축에 전형적으로 나타나는 중세 유럽의 건축양식을 떠올린다.하지만 ‘gothic’이란 영어 단어는 ‘고딕 양식(의)’이란 뜻 외에 그 양식이 유행한 시대를 일컫는 ‘중세의’와 ‘기괴한(또는 괴기소설)’이란 뜻도 함께 지니고 있다. 고딕 로맨스의 ‘고딕’에는 이 세 가지 뜻이 모두 담겨 있다.

고딕 로맨스(Gothic Romance), 또는 고딕 문학(Gothic Literature)이 우리에게는 다소 낯선 감이 있지만 구미에서는 이미 상당한 독자를 확보하고 있는 문학 장르로 연구 또한 활발하게 이루어지고 있다.

고딕소설은 지나치게 멜로드라마적인 줄거리와 뻔한 구성으로 비평가들에게서 혹평을 받거나 심지어는 발표된 사실조차 주목받지 못하는 경우도 많았다. 그러나 18세기와 19세기 초 엄청난 인기를 누린 고딕 장르가 두 세기만에 ‘컴백’해 다시 독자들의 환영을 받고 있다는 사실은 이 장르가 무시 못할 놀라운 탄성을 지니고 있다는 방증이다.