[일본의 장기불황을 기업 경영의 측면에서 바라본 책]
'잃어버린 10년'이라고 불리는 경제침체기 동안에도 일본 기업들은 결코 작업 현장을 게을리 하지 않았다. 장인정신도 사라지지 않았고 기술 축적도 계속되고 있었으며 기업에는 여전히 뛰어난 인재들이 모여 있었다. 이렇듯 열심히 역량을 쌓고 현장경영에 충실했던 일본 기업들이 왜 수익성 부재로 흔들렸을까? 일차적인 원인은 부동산 가격의 폭락과 이로부터 시작된 거품경제의 붕괴에 있을지도 모른다. 그러나 사회 전체가 호황을 누리고 있을 때 도산하는 기업이 있듯이 불경기 중에도 성장하는 기업이 있다. 즉, 단순히 일본 경기 전반의 불황 때문이었다고 볼 수는 없는 것이다. 이 책은 1990년대 이후 일본 기업들이 당면했던 어려움의 원인을 기업 외부가 아닌, 내부에서 찾고 있다. 즉 일본 기업들은 기술력을 가치로 전환하는 프로세스, 즉 경영전략에 문제가 있었던 것이다.

[기업 간 성과 차이는 전략의 격차에 기인한다!]
일본의 명문 히토츠바시대학의 젊은 교수들인 저자들은 기업들이 경영전략의 오류를 개선할 수 있도록 기존의 경영전략 이론들을 '내부-외부', '요인- 프로세스'의 프레임워크에 따라 체계적으로 분류, 정리하고 있다. 아울러 각 이론에 대한 상세한 설명보다는 그 배경에 초점을 맞추어 경영전략 이론의 전체상을 파악할 수 있도록 하였으며, 여러 기업 사례를 통해 현실을 제대로 이해하기 위한 '렌즈'로서의 경영전략 이론을 보여주고 있다. 또한 이 '렌즈'를 통해 일본 기업의 문제점을 분석하고 그 해결책까지 제시하고 있다. 궁극적으로 저자들은 외부의 유명 전략을 그대로 수용하는 것이 아닌 자사의 상황에 맞는 창조적인 전략의 수립을 강조하고 있다. 이 책은 어려운 경영전략 이론을 쉽고 체계적으로 소개하는 동시에 일본 기업의 문제점을 매우 현실적인 시각으로 분석하고 있어 일본에서 출간 후 좋은 반응을 얻었다.

[한국 기업에는 창조적 전략이 없다!]
2006년 세계지식포럼에 참석한 경영전략의 대가 마이클 포터 교수는 일본이 15년 전 장기불황으로 접어든 이유는 외형과 모방에만 치중했기 때문이라며 한국 기업들이 일본 기업들의 실수를 반복해서는 안 될 것이라고 충고했다. 이는 한국 기업의 덩치 키우기와 모방전략에 일침을 가하며 창조적 전략의 수립을 강조한 것이었다.
그럼 현재 일본 기업들의 모습은 어떨까? 일본은 '잃어버린 10년' 이후 전략의 차이에 근거해 기업 간의 격차가 확대되었으며, 그 격차는 점점 더 커지고 있는 상황이다. 주목할 점은, 새롭게 수립된 전략의 상당수가 1990년대와는 달리 미국 저명 기업들의 개혁을 단지 모방한 것이 아니라 각 기업의 독자적인 방침에 근거하고 있다는 것이다.
현재 한국 기업들은 '제2의 IMF'라 불릴 정도로 극심한 불황을 겪고 있다. 이럴 때일수록 외부의 상황을 탓하기보다는 내부로 눈을 돌려 자사의 전략을 재점검하고 다른 기업과의 차별화를 모색해야 할 것이다. 이 책을 토대로 일본의 사례를 타산지석으로 삼아 자구책을 모색해 볼 수 있을 것이다.