오늘보다 내일이 더 큰 그들을 말하고 싶었다.


꼭 하고 싶은 일이었지만 반드시 해야 할 일이기도 했다. 몇 해를 아쉬움만 뒤로 한 채 지나갔다. 그로 인해 늘 채무감 같은 것에 시달려야 한다는 것은 옳지 않은 일이었다. 드디어 일을 저질렀다. 생각 이상으로 많은 이들이 힘을 실어 주었다.
이 책이 출간되기까지 그랬다.
소설을 쓰겠다던 문학청년이 ‘우선 먹고 살고 보자’라는 그럴 듯한 핑계를 대며 매체의 기자가 된 지 어느새 18년이 지났다. 수많은 사람들을 만났다. 그 중에서도 1998년부터 시작된 아주 특별한 인연(?)을 말하지 않을 수 없다. 중소기업진흥공단이다.
그 후로 지금까지 중진공이 발행하는 잡지 ‘기업나라’와 ‘테크타임즈’의 전문기자로 활동하면서 우리 시대 생산 현장의 주역이자 수출의 일등공신인 중소기업과 기업을 이끄는 CEO들을 만났다. 제주도는 물론이고 일본의 창업 시장도 취재했고, 터키의 231년 된 로쿰 가게를 찾아가 성공스토리를 찾아오기도 했다. 때로는 성공가도를 달리는 기업에게 박수를 쳐주기도 하고, 또 때로는 인력난이나 돈가뭄에 힘들어하는 CEO들의 하소연을 가슴으로 들었다. 그리고 언제부터인가 중진공에서는 저자에게 ‘전문기자’라는 이름을 달아 주었다. 중소기업과 CEO 그들을 만나기 시작한 지 어언 11년째다.
적지 않은 사람들이 아직도 중소기업에 대한 편견을 갖고 있다.
“중소기업은 규모가 작은 만큼 대부분 영세하고 매출도 적을 것이다.”라고.
그럴 때마다 내 입에서는 거침없는 언어 폭력(?)이 시작된다.
“당신이 중소기업에 대해 그렇게 많이 알아.”, “내가 전문기자야. 함부로 말하지 마.”, “○○전자보다 임금 더 많이 주는 중소기업도 있다.”, “시설이 너무 좋아 호텔 부럽지 않은 기업도 있다.”, “중소기업 보기를 우습게 보았다가는 망신 당한다.”, “그러니 입조심해라.” 등등.
그룹이나 대기업 계열사이거나 아주 특별한 기술력으로 초고속 성장을 한 기업 아니고서는 모든 기업이 CEO의 열정에서 시작된 작은 기업으로 출발한다. 그리고 짧게는 4~5년, 길게는 20여 년간 CEO와 종업원들의 피눈물나는 노력과 땀으로 기업은 연간 매출 60억대, 80억대, 100억대 기업으로 성장해 나간다. 주식시장에 개미군단이 있다면 대한민국 경제에는 중소기업이 있다.
어느 CEO가 말했다.
“수출이 늘어나면서 나도 이젠 애국자라는 생각이 들었다.”고.
정부는 물론이고 온 국민이 갈채를 보내 주어야 한다. 마케팅비로 포장된 그룹 대기업 제품만 선호할 일이 아니라 눈물과 땀으로 만들어낸 중소기업 제품을 더 사랑해야 한다. 중소기업이 없다면 우리 경제는 멈추게 된다.
중소기업의 곁에서 늘 지켜보고 응원하고 또 때로는 안타까워하기도 하면서 11년이란 시간이 흘렀다. 몇 년 전부터 이제는 그들의 얘기를 책으로 써야겠다고 생각했고, 몇몇 설득의 과정(?)을 거쳐 이렇게 책으로 출간하게 되었다.
이 책에 실린 12개의 기업들은 전국을 대표하는 우수 중소기업들이라고 해도 과언이 아니다. 전국 각지에 포진되어 있고 아이템도 제각각 다르다. 이들의 공통점은 ‘대기업도 배울 만한 게 있는 우수 중소기업, 오늘보다 내일이 더 클 것으로 확신되는 기술력 강한 기업’이라는 것이다. 창업을 꿈꾸는 예비 기업인들, 도약을 꿈꾸는 기업인들, 그리고 중소기업을 향해 응원을 해야 하는 우리 국민들에게 이 책이 중소기업 성장의 주춧돌이자 대한민국 중소기업의 희망 메시지가 되었으면 하는 바람이다.
어려운 출판환경 하에서도 선뜻 출간을 지원해 준 ‘꿈과 희망’ 출판사 임직원께 감사드리며, ‘더 열심히 뛰라’며 늘 등을 두드려 주는 중소기업진흥공단 김진우 부장님과 직원 여러분들에게 감사의 뜻을 전하고 싶다. 또 더운 여름날 다른 일을 제쳐두고 출간에 힘을 합해 준 후배 전은선 기자에게도 고맙다는 말을 전한다. 물론 이 책의 주인공으로서 장시간의 마라톤 인터뷰와 기업 취재에 기꺼이 응해 주신 12인의 기업 대표님들께 진심으로 감사드리며 이렇게 외쳐 본다.
‘중소기업, 파이팅!’

2008년 8월 12일
저자 박창수