1920년대 말 프랑스 점령하의 베트남. 소녀(The Young Girl:제인 마치 분)의 가족은 모두 형편없다. 어머니는 광기와 절망에, 오빠는 아편에, 동생은 나약함에 빠져있다. 말만 가족일 뿐 야만적이라고해도 좋을 만큼 서로를 의심하고 경멸하는 가정 환경은 소녀를 성에 몰입하게 만든다. 단지 노련한 그의연인에 대한, 친구 헬렌에 대한, 자기혐오와 탈출에 대한 일환으로 욕망의 행위는 계속된다.
방학을 가족과 함께 보낸 소녀는 학교가 있는 베트남으로 돌아가는 길에 한남자를 만난다. 버스가 메콩강을 건너기 위해 페리호에 실리고 소녀가 버스에서 내려 배의 난간으로 다가갈 때 버스 옆의 리무진 안에 세련된 중국인 청년(The Chinaman: 양가휘 분)이 앉아 있는 것이 보인다. 파리 유학을 마치고 돌아온 32세의 청년은 이 지역에서 최대 부호이 상속자이다. 의미심장한 눈길로 소녀를 지켜보던 청년은 차에서 내려 천천히 소녀에게 접근한다. 두 사람은 이내 친해지고 이후, 소녀는 청년의 리무진으로 등하교 하면서 약 1년 반 동안의 밀월이 시작된다.
소녀의 집에서는 상대가 중국인 이라는 이유로 극구 반대하지만 그가 부자라는 사실을 알고 이내 이를 묵인한다. 청년의 집에서도 반대는 마찬가지. 청년의 아버지는 이미 중국인 처녀와 약혼을 한 아들의 이 미친 사랑 놀음에 격분한다. 어린 프랑스 창녀와의 관계를 어서 끝내고 중국인 처녀와 결혼하지 않으면 유산을 한푼도 줄 수 없다는 협박에 힘없는 청년은 결국 중국인 처녀를 신부로 맞아들이고 그들의 관계는 이렇게 끝난다.
마침내 청년의 결혼식이 치러지고, 소녀가 사이공을 떠나 프랑스로 가는 배에 올랐을 때 부두 한귀퉁이에서 중국인 청년의 승용차가 숨어 소녀의 마지막 모습을 말없이 지켜보며 끝까지 그녀를 배웅하고 있다. 그리고 점점 멀어져 가는 그 모습. 배가 베트남 항구를 벗어나서야 소녀는 눈물을 떠뜨린다.
파리의 다락방 창문 밖으로는 눈이 펑펑 쏟아지고, 이야기를 끝낸 늙은 소설가는 그 뒤의 에필로그를 전하며 영화는 끝이 난다.

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