서로 사랑해서는 안되는 사람들의 사랑은 언제나 가슴아픈 결말을 맺는다. 바람같은 사람 Heathcliff는 주인의 딸 Catherine을 사랑하지만 그 사랑은 그 누구에게도, 심지어는 자신에게도 인정받지 못한 사랑이었다. 우리에게 슬픈 사랑의 이야기로 가슴 속 깊이 남아있는 '폭풍의 언덕'을 영문으로 만나본다.

『Wuthering Heights』은 황야의 외딴 저택 ‘폭풍의 언덕’을 무대로 벌어지는 캐서린과 히스클리프의 비극적인 사랑, 힌들리와 에드거를 향한 히스클리프의 2대에 걸친 잔인한 복수를 그린 소설이다. 에밀리 브론테가 ‘앨리스 벨’이라는 가명으로 발표했을 당시에는 내용이 어둡고 사악하며 구성이 허술하다는 혹평을 받았고 독자들의 반응도 좋지 않았다. 특히 작품에서 발산하는 음산한 기운과 등장인물들이 드러내는 야만성 때문에 반도덕적이라는 비난을 받기도 했다.

심지어 그녀의 언니 샬롯 브론테마저도 1850년에 출간된 소설의 서문에서 ‘어쭙잖은 작업장에서 간단한 연장으로 하찮은 재료를 다듬어 만든 것’이라고 평하였다. 그럼에도 불구하고 그녀가 불후의 문학적 명성을 얻게 된 것은 작품에서 보이는 빛나는 감수성과 시적이고 강렬한 필치, 그리고 새로운 문학사적 의의 때문이다.

오늘날 『폭풍의 언덕』은 셰익스피어의 『리어왕』, H.멜빌의 『모비 딕』과 더불어 영문학의 3대 비극으로 꼽히며, 영어로 쓰여진 최고의 소설 가운데 하나로 평가받고 있다.