1996년 개관 이래 미술인과 일반인 사이에 가장 인기 있는 화랑으로 자리잡은 갤러리 사비나(현 사비나 미술관). 그 성공의 비결은, 위대한 작가의 심오한 예술 세계를 관객들에게 강요하지 않는다는 데 있다. 품위 잇는 예술의 전당에 기발하고 친근한, 때론 우스개까지 곁들인 겸손한 작품들을 걸어놓고, "마음껏 즐기시라" 말하니 누군들 한번쯤 미술과 친해보고 싶지 않겠는가.
대중에게 좀더 재미있고 친근한 미술을 경험하게 하는 일에 무엇보다 열심인 사비나가 이번에는 금기, 사랑, 유혹, 열정이라는 네 가지 키워드를 서양미술의 에로티시즘이라는 흥미로운 그림 에세이로 선보인다. 이 책을 갤러리 사비나의 독특한 전시를 지면으로 옮겨온 것이라고 생각해도 좋다. 수록된 147점의 도판 가운데는 잘 알려진 '명작'은 많지 않다. 작품 자체의 완성도보다는 에로티시즘을 표현하기 위해 자주 사용하는 모티프를 제대로 요리해 낸 그림들을 골랐다.
<두려움, 금지된 욕망>이라는 첫 번째 장에서는, 시대와 지역에 따라 달라지는 금기의 대상과 내용을 미술 작품을 통해 확인할 수 있다. 두려움을 불러일으키는 금기와 유혹은 서로 비슷해 보이지만 결국 다른 길을 가게 된다. 성기와 성행위를 노골적으로 드러낸 그림으로 스캔들을 일으켰던 에곤 실레는 유혹의 화가라기보다는 '금기'에 저항하는 반항의 화가라고 할 것이다. 유방은 드러내도 맨발은 감춰야 했던 그림속의 여인들, 그리고 그녀들의 맨발을 캔버스 위로 드러낸 화가들. 죽음과 추함은 물론, 익숙하지 않은 것들에 대한 두려우을 금기로 만든 사회를 향해 화가들을 조롱 가득한 붓을 들었다.
<쉽게 지는 꽃, 마르지 않는 샘>이라는 두 번째 장에서는, 서양미술에 나타나는 다양한 사랑의 표현들을 만날 수 있다. 눈맞춤, 편지, 질투, 배신, 사라의 상처 등을 주제로 한 베르메르, 뭉크, 티소 등의 그림으 살펴보면, 기다림과 설레임은 여자의 목으로 또 악몽과 펴멸의 격한 감정들은 남자의 몫으로 그려졌다. 그림들에서는 사랑에 빠진 누구나가 겪게 되는 순수하고도 강렬한 감정들이 느껴진다.
<눈으로 만지는 몸>은 유혹에 관한 세 번째 장이다. 클레오파트라의 비장한 죽음을 '유방을 무는 뱀'이라는 에로틱한 모티프로, 또 종교적인 기쁨으로 충만한 막달라 마리아를 금발에 휘감긴 벗은 몸통으로 표현하는 못 말릴 화가들의 욕망. 재치 있는 자들은 검열에 걸려드는 법이 없는가. 티치아노, 워터하우스, 프란츠 폰 슈투크 등이 그려낸 여체의 아름다움을 만끽할 수 있다.
<무모한 열정의 화가들>이라는 마지막 장은 화가들의 그림에 대한 '열정'을 이야기한다. 한 점의 초상화를 그리면서도 자신의 재능 없음에 절망했던 세잔과 자코메티, 윌리엄 터너... 절대적인 아름다움을 열망하는 화가들은 언제나, 기꺼이 유혹당하고, 기꺼이 사로잡혔으며, 아무도 감히 생각치 못한 황홀한 유혹자를 창조해 냈다. 허무하게 사라져가는 인생의 찬란한 순간들을 붙잡아 영원의 예술을 탄생시킨 것이다. 사비나의 갤러리 안에는 그림만이 걸려져 있지 않다. 그녀는 찬찬히 그림을 읽어내는가 하면, 또그림은 흘깃 곁눈질로 한번 보곤 여자와 남자의 알 수 없는 사람과, 마음을 온통 빼앗는 아름다움에 대해 열렬히 소리 높이기도 한다. 편안한 맘으로 그저 즐기며 함께 떠들면 좋다.
갤러리를 함께 거닐며 서양미술사 속에 드리워진 성과 사랑, 여자와 남자의 오랜 이야기들을 나누다보면, 열정과 탐미, 금기와 유혹을 화폭에 옮긴 서양미술의 에로티시즘을 즐길 수 있을 것이다. 그래서 반복되는 하루하루를 눈을 감고 살아가는 지친 사람들에게 "감각의 기쁨과 감칠맛 나는 재미를 일깨우는" 상큼한 갤러리 나들이가 되기를 바란다.