1952년 부산에서 태어났다. 서울대학교 학부와 대학원에서 건축을 전공하였으며 비엔나 공과대학에서 수학하기도 하였다. 1974년 김수근의 문하에 들어가 15년의 건축수업 시절을 보낸 후, 1989년 이로재를 게설하고 독자적인 건축활동을 전개하여 왔다. 현재 건축가 협회와 김수근 문화재단의 이사인 그는 한국 건축계에 신선한 바람을 일으킨 4.3 그룹의 일원이었으며 건축계의 개혁을 위해 결성된 '건미준'의 핵심 멤버였고 새로운 건축 교육을 모색하고자 설립된 '서울 건축 학교'의 운영위원이기도 하다. 저서로는 『빈자의 미학』『이 시대 우리의 건축』『지혜의 도시/ 지혜의 건축』등이 있으며 각종 신문에서 칼럼니스트로 정기적으로 기고하기도 하였다. 북런던대학의 객원명예교수로 초빙받아 1998년부터 1999년까지 런던에 체류한 바 있는 그는 2000년 베니스 비엔날레 주제관에 초청 건축가로 참가하였다. 현재 서울대학교에 출강하고 있다.
그가 만든 주요 건축 작업은 공간 시절 '마산 성당' '경동 교회' '청주박물관'등이 있으며 공간에서 독립한 후, 우리의 열악한 현실에 대한 비판적 안목과 따듯한 애정을 바탕으로 한 '빈자의 미학'이라는 주제를 중심으로 '수졸당' '영동제일병원' '대학로 문화공간' '수백당'등의 건축을 통해 건축가협회상, 한국건축문화 대상, 김수근문화상 등을 수상하였다., 최근작으로 새로운 도시 건축인 '웰콤 시티'가 있으며 파주출판도시의 코디네이터로서 새로운 도시 만들기에 열중하고 있는 그를 국립현대미술관은 '2002년도 올해의 작가'로 선정하였다.