‘인생 80’의 시대에 나이 마흔은 인생의 중반 시기이다. 19세기까지 인간의 평균 수명이 40세였던 것에 비해 획기적으로 길어진 것이다. 그러나 평균 수명 연장이 반드시 인간의 행복과 연결되지는 않는다. 오히려 미국발 금융위기로 인한 국내 경기 침체, 떨어질 줄 모르고 올라가는 대출금 이자, 반 토막이 난 펀드 수익률, 밑 빠진 독처럼 한없이 들어가기만 하는 자녀의 사교육비, 젊음을 바쳐 일한 회사에서 언제 구조조정 될지 모르는 불안감. 지금의 40대에게 40대 이후 40년은 인생의 덤이 아니라 재앙일 수 있는 것이다.

위기의 시대를 살아가고 있는 지금의 40대에겐 벅찬 시기가 아닐 수 없다. 그러나 문제는 쉽지 않다. 한계를 요구하는 가정과 직장, 사회적 문제 외에도 40대는 인생의 제 2의 홍역기라 할 만큼 정신적인 방황이 증폭되는 시기이다. 열심히 앞만 보며 살아 온 자신의 인생에 회의감이 들기도 하고, 내적인 공허감에 일순간 불륜의 유혹에 빠져 허덕이기도 하며, 가족과 다른 일들을 챙기느라 보살피지 못했던 몸의 건강이 적신호를 보내오기도 하는 때인 것이다.

인생의 최대 위기에 직면한 40대들에게 무엇보다도 필요한 것은 그동안 다른 것들을 돌아보느라 신경 쓰지 못했던 자신의 인생에 새로운 도약의 발판을 마련하는 것이다. 중년은 위기가 아니라 새로운 기회라는 가능성을 얻고 싶다면 팡저우의 『44세를 위한 인생승리의 공부법』을 읽어보자. 책에는 일과 처세, 부부 관계와 자녀 교육, 건강 등 44세를 전후로 닥쳐오는 위기와 그를 극복하기 위해 꼭 필요한 삶의 지혜가 담겨 있다.

인생의 갈림길에 선 중년의 ‘축’이라 할 만큼 중요한 44세. 이 시기를 어떻게 보내느냐에 따라 인생의 후반전이 달라진다고 해도 과언이 아니다. 아직 늦지 않았다. 이제 마지막 승부를 걸어야 할 시간이다!