뉴욕을 가장 뉴욕답게 해 주는 랜드 마크로는 단연 타임스퀘어를 꼽을 수 있다. 뉴욕의 상징이자 세계 경제와 상업 문화의 중심인 타임스퀘어를 일컫는 수식어는 다양하다.
‘세계의 교차로’, ‘세계의 심장’, ‘절대적인 것의 혼합’, ‘세계에서 가장 웅장한 오락의 성전’, ‘위대한 도시 문화의 광장’, ‘간판으로 만들어진 예술 공간’, ‘즐거운 도시의 진흙탕’, ‘인간이 만든 가장 흉물스런 공간’ 등 긍정과 부정의 이미지를 동시에 담고 있는 타임스퀘어는 열광과 혼란, 모순의 총집결지로 늘 세계인들의 주목과 관심을 받아왔다.

그렇다면, 무엇이 긍정과 부정의 줄타기 속에서도 세계인들로 하여금 끊임없이 뉴욕을 이목의 중심지로 존재케 하고 열광하게 하는가? 미국이라는 세계 최강의 자본주의와 막강한 경제력의 축소판이며 심장부여서? 또는 세계 상업 문화의 집결지이자 고도로 화려한 환상과 놀이의 공간이기 때문에? 우선, 이 많은 질문과 의문을 갖게 한다는 것에서부터 논란의 중심에 존재하는 것만은 분명해진다. 그리고 존재 이유와 의미 이전에 탄생의 비화와 현재의 가치를 살펴볼 필요도 있으리라 본다.

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뉴욕의 한복판, 타임스퀘어는 표면적으로나 실질적으로 미국 한 나라만의 공간은 아니다. 전 세계의 다국적 기업들이 계획적으로 만들어 낸 광고와 마케팅의 전쟁터이자 그들 도구의 실질적 양상과 효율적 활용의 장소이다. 더욱이 이곳은 오랜 시간 동안 잦은 부침(浮沈)의 시기를 겪으면서 스스로 지금의 명성을 갖게 되었다. 그래서인지 뉴욕 안에서 독자적인 문화와 상업의 교묘한 집합체를 이뤄 온 타임스퀘어는 과거에도 그랬고 현재까지도 세계적인 경영 전략의 힘이며, 공공장소에 대한 문화와 기업의 상업적 논리 하에서 독보적인 위치를 차지하고 있다.

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우리가 타임스퀘어를 주목하여 살펴봐야 하는 이유가 여기에 있다. 그들은 거대하고 현란한 사인을 통해 그들만의 이정표를 만들어내지 않았는가? 이것이 긍정적이든 부정적이든 시대의 주목을 받고 있다. 그렇다면, 과연 우리는 어떤 랜드 마크를 통해 세계인의 관심을 끌 것인가? 어떤 대안과 모색으로 우리만의 표현과 감각을 찾아 도시의 균형을 맞춰나갈 것인가? 이것은 도시 속에 사는 우리 모두의 과제이며 우리의 사인 문화가 사람들에게 어떤 시각적 감흥을 줄 것인가 생각해 봐야 하는 이유이다.