2008 NATIONAL BOOK AWARD WINNER!!

Killing Mister Watson, Lost Man's River, 그리고 Bone by Bone은 Peter Matthiessen이 집필한 역작으로 가장 방대한 미스터리 대서사 소설로 평가 받고 있다. 하지만, 그 방대한 길이로 인해 원래 세 권의 책으로 분리되었다.
이 정제본에서 Matthiessen은 전체 분량에서 거의 1/3분량을 덜어내고, 뛰어난 글 솜씨를 통해 그는 주인공들의 내면과 동기부여를 깊게 하여 시간의 프레임을 붕괴시켰다. In Shadow Country에서 그는 기념비적인 작품을 멋지게 정제하면서 작품에 대한 그의 원래 비전을 실현하였다.

소설의 메인 축인 E.J. Watson은 결코 평범한 삶의 인간이 아니었다. 그는 용감했고, 플로리다 에버글레이즈에서 지치지 않는 개척자이자, 동시에 거짓말쟁이면서 살인자였다. 그는 미국 서부 개척지의 정복자를 대표한다. 하지만 그러한 정복자의 이미지는 결코 공정하고 정의로운 것이 아님을 소설에서 증명한다. 법이 존재하는 것에 상관없이 Watson은 자신이 원할 때 자신이 원하는 것을 실행했다.

19세기 말, 20세기 초의 미국의 서부 개척지가 그랬듯이 플로리다의 에버글레이즈는 영화로웠으면서 동시에 불운했다. 그리고 사탕수수 농장주인 Watson은 야만인과 이성인 그리고, 황제와 범죄인 이었다. 냉혹한 사탕수수 농장주로써 그는 성공한 사람이었다. 사람들에게 존경과 동시에 공포의 대상이었다.

Shadow Country에서 Matthiessen은 Watson의 이력에 관한 그의 세 소설 (Killing Mister Watson, Lost Man's River, Bone by Bone)을 다시 찾는다. 그 작품들을 펼쳐 미스터리와 미스터리를, 에피소드와 에피소드를 층층이 배열한다. 그리하여 Matthiessen은 세 개의 파트로 구성된 새로운 작품을 완성하게 된다.

소설은 이웃에 의해 자행된 잔인한 Watson 살해 사건에서 시작한다. 그의 시체는 수 없는 상처와 33발의 총상이 있었다. 그리고 이어지는 이야기는 사건의 증인으로 여겨지는 주요 인물들, 친척들, 그의 부인, 그리고 농장 일꾼들의 등장으로 시작한다. 그들은 Watson과의 관계, 그리고 사건을 둘러싼 배경에 대해 간단히 진술한다. 51개로 이루어진 모놀로그에서는 14명의 다른 화자가 등장하여 Watson에 대한 이야기를 한다. 그들 모두는 활기가 있었으며, 자신들의 거친 삶의 현장에서 살아가는 지혜를 터득한 사람들이었다. Book One 챕터를 통해 Matthiessen은 그들의 얘기를 전한다.

Book Two 챕터에서는 Watson의 아들인 Lucius Watson의 이야기로 시작한다. 그는 아버지의 죽음에 대한 진실을 찾으려 한다. Lucius는 이 소설의 양심이다. 아버지의 죽음은 그로 하여금 분노와 혼돈의 소용돌이에 휩싸이게 되지만, 그것은 서서히 정의를 위한 갈망으로 변한다. 그는 아버지의 농장으로 가서 살인 사건이 벌어진 날 그곳에 있었던 모든 사람들의 리스트를 수집한다. 그들은 민병대라는 이름의 무장한 갱이었으며, 사건은 당국의 손에 넘어간다.

Shadow Country를 통해 뒤틀린 가족의 구조를 볼 수 있다. Lucius는 아버지의 피를 물려받은 아들이었지만, 그는 자신의 판단을 선택한다. 그는 1차 세계 대전에 최고의 저격수로 참전하였는데, 저격수로써 생활은 그를 힘들게 했다. 전쟁터의 악명을 지닌 채, 고향으로 돌아왔을 때, 그는 이웃들로부터 환영 받지 못하는 처지가 된다.

세상은 자신의 등 뒤에 누가 있는지 항상 확인해야 하며, 누가 총을 가지고 있는지 알아야 한다. 기이하게도, 이 작품은 우발적이거나 혹은 계산된 진정한 폭력과 결부 짓는데, 그 대부분은 남북전쟁 후 인종차별의 소용돌이와 관련된 것들이다. 가장 추악한 것은 비열한 변호사 다이어의 회사와 땅을 상대로 벌이는 거대한 게임이다.

한편, Lucius는 모든 수단을 강구하여 그의 기록을 정리하고 기록한다. 그리고 그가 가족의 비밀을 발견하였을 때, 그는 자신의 일생을 가족의 유산을 다시 모으는데 바치기로 한다.

19세기에서 20세기로 전환점의 시기에 미국 서부 개척지역에서 미스터리 사건에 영감을 받아 Shadow Country는 쓰여졌다. 본 작품은 아직 문명화하지 않은 미국 서부 개척시대의 험난한 풍경과 폭력, 그리고 인종차별 등을 사실대로 보여준다. Watson의 화법으로 진술하는 작가의 필력은 많은 다른 작가들에 의해 호평을 받았다.