20세기 네덜란드를 대표하는 최고의 어린이 · 청소년 문학 작가
통커 드라흐트, 『우나우벤으로 가는 편지』

기사 서임식 전날 밤, 낯선 남자가 도움을 청해 온다.
중세도시의 조용한 예배당, 기사 서임을 앞두고 있는 소년들이 차가운 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 있다. 서임식이 열리는 아침까지 이들은 서로 말을 해서도 안 되고 예배당을 벗어나서도 안 된다. 그런데 웬 낯선 남자가 문을 두드리며 절박한 음성으로 도움을 청해 온다. 소년들은 못 들은 척 움직이지 않고 자리에 앉아 있다. 하지만 주인공 티우리는 도와 달라는 간청에 자꾸 마음이 쓰이고, 결국 규칙을 어기고 밖으로 나간다.

생생하게 재현되는 중세 시대, 책을 펼치는 순간 굳게 닫힌 성문이 열린다.
작가는 섬세한 필치로 흥미롭고 세세하게 중세의 무대를 재현한다. 신성한 공간인 예배당, 사슬 갑옷을 입은 기사, 도시를 둘러싼 성벽, 도적 떼가 출몰하는 숲, 양 치는 목동, 성문을 지키는 보초, 마음을 꿰뚫어 보는 은자, 여행객이 쉬어 가는 여인숙 등이 손에 잡힐 듯하다. 작가의 치밀함은 사건 전개와 인물 심리 묘사에서도 두드러지는데, 독자는 주인공 티우리의 사명을 자신의 사명처럼 여기며 몰입하게 된다. 흡인력 높은 이 작품은 2008년 네덜란드에서 영화로 만들어질 만큼 오랜 사랑을 받았다. 『우나우벤으로 가는 편지』는 여러 나라 말로 번역 출간되었으며, 이 작품에서는 작가가 직접 그린 멋진 그림도 만나볼 수 있다. 단순하고 깊이 있는 그림은 이야기를 더욱 비밀스럽게 만들며 읽는 이의 상상력을 자극한다.

왕에게 충성을 맹세하고, 약한 자를 돕고, 여인에게 봉사하는 것이 기사의 길이다.
중세 시대 기사는 성 안에만 머물지 않았다. 성을 벗어나 전투나 기마 시합에 참가하거나 여행을 다니며 다양한 경험을 쌓고 스스로 성장을 꾀했다. 『우나우벤으로 가는 편지』에 등장하는 티우리 역시 비밀스런 사명을 띤 채 모험을 떠나고, 여러 위험을 이겨내는 가운데 진정한 기사로 성장한다. 어찌 보면 이 여정은 기사가 갖추어야 할 덕목을 실천으로 옮기는 하나의 관문과도 같은 역할을 한다. 당시 중세 기사들은 가난한 자, 여인, 고아를 돕는 것을 중요한 덕목으로 여겼다. 오늘날, 갑옷을 입고 문장이 새겨진 방패를 든 기사는 더 이상 찾아볼 수 없다. 하지만 기사들의 이런 봉사 정신만큼은 지금, 현재에도 여전히 귀중한 덕목으로 평가 받고 있으며, 현대를 사는 우리에게도 깨우침을 주는 바가 있다.