《인디펜던트 온 선데이 The Independent on Sunday》의 미국 지부장을 지냈으며, 현재 세계적인 스페인 일간지 《엘 파이스 El Pais》 국제부장을 맡고 있다. 《뉴욕타임스 The New York Times》, 《와이어드 Wired》, 《스핀 Spin》, 여행 잡지 《콩드 나스트 트래블러 Conde Nast Traveler》, 《옵저버 The Observer》 등에 다양한 칼럼을 쓰고 있다.

1956년 스코틀랜드계 아버지와 스페인계 어머니 사이에서 태어난 그는 외교관이었던 아버지를 따라 어린 시절을 아르헨티나 부에노스아이레스에서 보냈다. 영국으로 다시 돌아온 후 옥스퍼드 대학에서 영문학을 전공했으며, 졸업 후 저널리스트로 본격적인 활동을 시작했다.

인종과 스포츠와 정치를 절묘하게 버무려내는 방식으로, 이 시대 가장 위대한, 행동하는 정치인의 초상을 멋지게 그려낸 존 칼린. 그가 만델라의 목표와 스프링복스의 놀라운 승리에 관련된 수십 명의 주역들을 직접 만나 광범위한 인터뷰를 진행하는 수고를 마다하지 않은 덕분에 흥미진진하고 감동적인 일화들로 가득한 이 책이 세상에 나올 수 있었다. 존 칼린은 이 책을 읽는 누구나 만델라의 정치적 비범함과 뛰어난 리더십을 짐작해볼 수 있도록 하였다. 나아가 세상 어느 누구보다도 친구를 사귀고 상대를 감화시키는 면에서 뛰어났던 넬슨 만델라를 재조명하고, 인생을 제대로 살아나가는 데 필요한 자기계발의 모델을 제시하고자 하였다.