고객을 창조하는 것, 즉 고객을 이롭게 하고 행복하게 하는 것은 적어도 일하는 사람에게는 숭고한 가치요 목표가 될 수 있을 것이라 믿는다. 결국 일이란 사람을 행복하게 하고자 하는 아름다운 의지를 현실에서 펼치는 장이다. 이윤과 생존 역시 중요한 것이지만 이 가치를 뒷받침하며 지속하기 위한 도구의 차원을 벗어나지 못한다. 이처럼 일을 통해 고객을 이롭게 한다는 개념은 단순한 구호나 추상이 아니라 실제다. 이미 나는 이것을 생생하게 경험했다.
금융상품은 제조와 판매가 분리되는 게 고객에게 이롭다는 원칙을 내걸고 에이플러스에셋을 창업했을 때 많은 사람이 여기에 동참했다. 그중에는 이미 확보해둔 억대의 영업 수당을 포기한 이들이 꽤 있었다. 그들은 왜 그렇게 자기 이익과 상반된 선택을 했을까? 못난 나를 그렇게 믿었던 것일까? 내가 그들의 판단에 대해 질문하면 그들은 이렇게 답한다. “내 고객에게 이롭기 때문입니다.”
그들은 이미 일의 본질을 꿰뚫고 있었다. ‘고객에게 이로움을 주는 것’을 눈앞의 이익보다도 앞세웠다. 그 정신이 우리 회사, 에이플러스에셋에 녹아 흐르고 있음에 가슴 벅찬 자부심을 느낀다.
---「왜 일하는가」중에서

생각하면 할수록 고객이라는 단어가 무겁게 느껴진다. 그 단어에 얽힌 역사와 속뜻을 생각하면 결코 가벼이 여길 수 없다. 입버릇처럼 ‘고객만족’을 말하며 아무렇지도 않게 “고객님, 사랑합니다”를 입에 올리던 것이 부끄럽게 느껴진다.
고객은 일하는 사람의 목적이다. 시골 돗자리 장수였던 유비를 일국의 제왕이자 영웅으로 끌어올린 위대한 조력자가 고객이다. 고객은 내 목숨처럼 아끼고 사랑해야 할 이웃이다. 그리고 하나님을 섬기듯 정성을 다해 대해야 할 숭고한 존재이다. 그들이 바로 나의 고객이다.
---「고객이란 누구인가」중에서

자본주의의 역사가 그리 길지 않은 우리 사회에서는 돈에 대한 왜곡된 시각이 더러 존재한다. 돈의 위력을 인정하고 돈에 대한 선호를 공개적으로 드러내는 것을 품위 없는 언행인 것처럼 평가하는 분위기도 형성되어 있다. 그리고 돈을 중요하게 여기고 그것을 지향하는 것이 범죄와 불행의 원천인 것처럼 말하는 사람들도 있다. 하지만 나는 그렇게 생각하지 않는다. 돈을 둘러싸고 벌어지는 수많은 부도덕과 악행은 돈을 중요하게 생각한 것이 근본적 원인이 아니다. 그보다는 돈에 대한 왜곡되고 병적인 집착에서 비롯된 일이다. 진정으로 돈을 중요하게 생각하고 그 정체에 대해 깊이 사고한다면 범죄와 부도덕의 늪에 빠지지 않을 것이라 본다.
돈의 위력을 인정하자. 내 돈이 중요하고 가족의 돈이 중요하고 고객의 돈이 중요하며 우리 사회 전체의 돈이 중요함을 인정하자. 그리고 내가 돈을 벌고 고객이 돈을 벌며 우리 사회가 부자가 되는 것을 지향하자.
---「돈이란 무엇인가」중에서

진정성은 진실 위에 미래, 지향, 간절한 열망, 헌신적 노력과 실천을 담은 것이라 할 수 있다. 그것은 강렬한 비전, 진실을 추구하는 정직함, 자기 내면의 성찰, 미래지향적 현실 인식, 추구하는 바를 이루려는 성실성과 인내, 가치와 삶을 일치시키는 선량함을 동반한다.
나는 진정성이야말로 일하는 사람이 꼭 추구해야 할 소중한 가치라 감히 결론을 내린다. “어떻게 사는 게 성공적인 삶입니까”는 본원적 물음에 나는 이렇게 답하고 싶다. “진정성 있게 삽시다!”