루스벨트는 미국의 가난을 대규모로 추방하기 위해 노력한 최초의 대통령이었다. 그는 연방정부의 모든 권한을 이용하여 광범위한 불경기와 싸웠다. 그가 대통령이 되었을 당시 실업자 수는 약 1300만 명 이상에 달했고 그들은 가정을 잃은 가족, 많은 농민, 그리고 도시노동자를 위한 식량을 구하기 위해 식료품을 무료로 배급받는 실업자의 줄에 서있었다. 거기에다 그들은 저당권에 다른 지불능력이 없었기 때문에 파산의 골을 더욱 깊어갔다. 은행 역시 수천 개가 파산되었다. 루스벨트는 즉시 은행 휴일을 선포했고, 정부 공무원들은 은행의 회계장부를 면밀히 검토했다. 회계상태가 좋은 것으로 밝혀진 은행은 다시 영업을 허락받았고 국고에서 자금을 지원해 주었다. 대통령은 연방의회의 특별회기를 요청하여 의회의 승일을 받기 위한 많은 법안을 제출했다. 이때 루스벨트가 제출하여 법제화된 것들 중에는 농업조종법, 테네시 계곡 개발공사, 전국 산업부흥법, 민간자원보존단, 공공사업 추진청, 사회보장업, 연방예금보험조합, 증권거래위원회 등이 있다. 더 많은 뉴딜 프로그램들이 불경기가 가져온 고통을 덜어주고 경기회복을 위한 경제 활성화를 자극하기 위해 만들어졌다. 유러에서 전쟁이 발발하기까지 비록 완전한 회복이 이루어지지는 않았지만 루스벨트의 노력은 자신감을 상실한 미국민들에게 용기와 희망을 주는 값진 역할을 했다.