세계유산 속의 세계유산 경주,
과학적으로 둘러보기

신라 천 년의 지혜를 만나다
일본이 하시마 섬을 포함한 근대 산업시설을 주변국들의 반대를 무릅쓰고 추진한 것은 그만큼 유네스코 세계유산 등재가 지역과 국가에 큰 이득이 되기 때문이다. 할롱베이는 베트남의 경제 흐름을 바꾸어 놓은 것으로 유명하고, 우리나라도 2009년 조선 왕릉이 세계유산으로 등재되자 방문객이 10배 가까이 증가했다.
유네스코가 선정한 세계유산 가운데 경주는 다소 특이한 경력을 갖고 있다. 1995년 불국사와 석굴암 석굴이 1차로 세계유산에 지정된 뒤 2000년 이를 포함한 경주시 전체가 ‘경주역사유적지구’로 세계유산에 지정되었기 때문이다. 불국사와 석굴암은 세계유산 속의 세계유산이라 할 수 있다.
경주는 세계적으로도 흔치 않은 도시다. 전 세계에서 1,000년 이상 유지된 나라는 서양의 로마제국과 동양의 신라가 유일하다. 경주는 1,000년 내내 신라의 수도였기 때문에 경주 일원에는 신라 1,000년에 걸친 다양한 유적이 산재되어 있다. 박혁거세가 탄생했다는 나정에는 신라 초기 유적이 있고 인근 남산에는 신라 전성기는 물론 신라 말기 유적이 있다. 1,000년에 걸친 역사가 고스란히 한 도시에 녹아들어가 있는 것이다.
경주에서 가장 주목을 받는 것은 7~10세기 절정을 이룬 불교예술이다. 하지만 경주에는 왕릉은 물론 왕성이나 산성도 있고 첨성대나 포석정지, 석빙고 등 과학유산도 포함되어 있다. 이 책은 다양한 시대, 다양한 영역에 걸친 경주 일대의 유적을 체계적으로 설명하기 위해 경주를 8개 지역으로 나누고 각 지역에서 주목해야 할 문화유산을 빠짐없이 소개한다. 그 유적이 언제 어떻게 만들어졌으며 어떤 의미가 있는지는 물론, 신비하게만 보였던 고대 유산에 숨겨져 있는 과학적 원리를 드러내 보여준다.
유네스코는 경주 시내를 관통하는 형산강을 기준으로 오른쪽만 세계유산으로 지정하고 왼쪽에 있는 많은 유산은 배제했다. 형산강 왼쪽에 있는 단석산 신선사 마애불상군, 무열왕릉, 김유신묘, 나원리 오층석탑 등 중요 유적지는 세계유산으로 등재되지 못했다. 경주 일원을 답사할 때는 유네스코 세계유산뿐 아니라 지정되지 않은 유산들도 함께 보아야 신라 1,000년 유산의 진수를 충실하게 맛볼 수 있다. 이 책은 유네스코 세계유산뿐 아니라 위치나 접근성 때문에 배제되었던 유적, 국립경주박물관에 소장 중인 유물까지 폭넓게 다루어 신라의 역사와 예술, 과학적 성취를 느낄 수 있도록 안내한다.

가장 한국적이면서 가장 과학적인 유산
신라의 유적들은 예술적이면서도 과학적이다. 전반적으로 뛰어난 조형미, 섬세하고 귀족적인 아름다움을 엿볼 수 있으며 그와 동시에 완벽한 기하학적 비례, 독창적이고 과학적인 제작 기법은 세계에서 유례를 찾을 수 없을 정도다.
불국사 삼층석탑(석가탑)은 시각 교정 등 정교한 건축 기술을 도입한 것으로 유명하다. 기단 기둥을 보면 안쪽 기둥에 비해 바깥쪽 모서리 기둥이 약간 높다. 또한 기단과 탑신은 아래쪽이 넓고 위로 갈수록 좁다. 이것을 귀솟음과 안쏠림 기법이라고 부르는데, 보는 사람의 착시 현상을 막기 위한 것이다. 탑신부의 비례는 4:2:2다. 상식적으로 4:3:2가 훨씬 균형 있게 보일 것 같지만 사람의 눈은 착시 현상을 일으키므로 아래에서 올려다볼 경우 2층과 3층의 길이를 같게 해도 3층이 거리상으로 멀리 있기 때문에 작게 보인다는 점을 고려한 것이다.
석굴암은 우리나라 자연 여건에서는 불가능하게 여겨졌던 석굴을 인공적으로 만든 당대 축조 기술의 집합체다. 인공으로 구축된 석암에 예술적으로 조각된 불상들을 배치한 곳은 전 세계적으로 오직 석굴암뿐이다. 석굴암 본존불은 대좌까지 합쳐 5미터에 달하는 대형 불상으로 얼굴과 가슴, 어깨와 무릎의 비율이 1:2:3:4로 본존불을 1로 봤을 때 10분의 1인 균제 비례가 적용되었다. 예배 공간에서 참배자가 본존불을 바라보면 본존불의 머리는 광배 정중앙에 위치하며, 주실 돔에는 쐐기돌을 사용해 혹여 천장이 무너져도 천장돌이 본존불로 떨어지지 않도록 했다. 또한 습도와 온도 변화에 대비하기 위하여 이중 돌로 축조했으며, 출입구 상부에 아치형 광창을 내고 소감실에도 창구를 내 통풍이 원활하게 되도록 했다. 또한 지하수가 바닥의 암석 기초층을 관통해 흐르도록 만들어 결로 현상을 방지했다고 한다.
유연하고 아름다운 병 모양의 첨성대는 천체를 관측하기 위한 시설로 추측되며, 접착제 없이 무거운 돌을 쌓아서 만든 중력식 구조물이다. 첨성대의 설계자는 내부 정자석의 배치, 원주부 하부에 채운 흙, 창구의 위치 등을 주도면밀하게 고려해 안정성과 기능성을 세심하게 배려했다. 특히 11단 아래에 채워져 있는 흙은 축조 시 무너질 위험을 줄이고, 완공 후에는 침하 및 지진으로 인한 진동 등에 대비해 원형을 보존하는 데 도움을 주었다. 실제로 접착제도 사용하지 않은 첨성대는 1,300여 년간 비바람과 지진을 견뎌왔다. 첨성대야말로 신라 건축 기술과 예술의 개가인 셈이다.