<로빈슨 크루소> 이후 최고의 모험 소설!!
쥘 베른이 작품을 쓸 당시 19세기의 유럽 사회는 자연에 대한 지식이 넓고 깊어지는 시기였고, 더불어 통신과 운송 수단의 발달로 다른 세계에 대한 사람들의 호기심과 탐구욕이 그 어느 때보다도 왕성한 시기였다. 그에 따라 19세기에는 수많은 <로빈슨 크루소>류의 모험 소설들이 쏟아져 나왔는데, 쥘 베른의 작품들이야말로 그 가운데서 단연 돋보였다.

모험 정신과 상상력이 풍부했던 작가 쥘 베른은 당시의 사회상을 대표하는 탐구적 여행자로, 달나라에서부터 지구 밑바닥까지 한계가 없는 여행을 종이 위에서 즐겼다. 게다가 단순히 허무맹랑한 허풍을 떠는 것이 아니라 온갖 분야의 자연 과학에 대한 지식을 바탕으로 상당히 믿을 만한 배경과 사건을 만들어 갔다.

<15소년 표류기 1, 2>는 <80일간의 세계일주>와 더불어 작가가 평생 써낸 백여 편의 소설 가운데 가장 대표적인 모험 소설 가운데 하나로 손꼽히는 작품이다. 특히 여덟 살에서부터 열네 살까지 열다섯 명의 소년들이 한 무인도에 표류하여 2년 동안 고난을 겪으며 벌이는 흥미진진한 이야기를 담고 있어서 출간 이래 다른 어떤 작품보다도 아이들의 사랑을 듬뿍 받아 왔다. 이번에 출간되는 완역 세계명작에서는 아이들의 눈높이에 맞춰 쉽게 풀어 쓰고, 해설을 달아 술술 읽히도록 했다.

<15소년 표류기>는 소년 소녀 시절 축약판으로 소개된 책을 보며 미지의 세계로의 모험과 탐험을 꿈꾸었던 사람이라면 누구나 자기 아이들에게도 권하고 싶은 그런 작품이다. ‘고전’이야말로 곰팡이가 핀 빵이 아니라, 오래 익힐수록 맛과 향이 풍부해지는 와인이기 때문이다.

열다섯 명의 소년들이 어른의 도움 없이도 꿋꿋이 살아가며 펼치는 흥미진진한 이야기!
이 작품은 책을 펴는 순간 무시무시한 폭풍에 맞서 혼신의 힘을 다해 싸우는 초반의 항해 장면에서부터 섬에서 탈출하기 직전, 악당들에게 대포를 쏘는 대격전 장면까지 이야기가 숨가쁘게 진행된다. 이 책에 등장하는 열다섯 명의 소년들은 도움을 받을 어른이라고는 한 명도 없는 가운데서 작은 사회의 체계를 세우고, 규율을 만들고, 갈등을 겪으며 집으로 돌아갈 그날을 위해 하루하루 꿋꿋이 살아간다.
실용적인 미국인 고든은 섬의 물자를 관리하고, 프랑스인인 브리앙은 어린아이들을 따뜻하고 헌신적으로 보살핀다. 그리고 먹을거리를 마련하기 위해 나이 어린 아이들도 바닷가에서 낚시나 조개를 잡고, 총을 쏠 수 있는 아이들은 숲이나 바닷가에서 사냥을 해서 먹을 것을 마련하는 등 자기의 역할을 충실히 수행해 나간다. 그러면서 브리앙과 이기적인 도니판 사이에 미묘한 갈등이 생기고, 이것은 이야기 전편에 걸쳐 상당한 긴장감을 불러일으킨다. 하지만 아이들이 사는 섬으로 배에서 반란을 일으켰던 악당 무리가 나타나면서 상황은 급박하게 돌아가게 된다. 그 와중에 브리앙이 맹수에게 공격당하는 도니판을 구하면서 둘 사이에는 극적인 화해가 이루어지고, 열다섯 명의 아이들은 모두 똘똘 뭉쳐 악당들을 물리치고 마침내 무사히 집으로 돌아가게 된다.

그리고 작가는 이야기 끝에 소년들이 각자의 집으로 돌아간 뒤의 후일담을 들려주면서, 열다섯 명의 소년들이 '2년 동안의 방학(이 책의 원제)'을 통해 한층 성숙해졌다는 점을 강조한다. 따라서 이 작품이야말로 전 세계 어린이들에게 상호 존중의 정신과 모험심, 협동심, 자립심, 책임감을 길러 줄 수 있는 최고의 책이라 할 수 있을 것이다.

인간과 세계에 대한 뛰어난 통찰력을 지닌 작가
이 작품에서 눈여겨보아야 할 것은 열다섯 명의 아이들이 어떻게 화합하며 살아가느냐 하는 사회적인 문제이다. 혈기가 왕성한 데다 개성이 제각각인 남자 아이들 사이에서 질서가 자연스럽게 형성되기는 어려운 일이다. 그래서 이 작은 사회에서도 체계를 세우고 규율을 만드는 데 갈등이 생겨난다. 소년들의 작은 공동체는 영국식의 원칙과 프랑스식의 유연함, 미국식의 실용적 관리 체계로 꾸려지지만, 도니판과 몇몇의 일행은 프랑스인인 브리앙에게 반발해 분위기를 흐려 놓고, 끝내 동굴에서 떠나게 된다. 작가는 이 작은 사회에서도 어른 사회에서나 보이는 반복과 질시, 분열의 모습을 보여주면서 우리 사회가 안고 있는 문제점들을 드러낸다. 아무리 개인이 잘났다고 해도 그것만 가지고는 그 사회의 질서가 유지되기 어렵다는 것을 보여주고 있는 것이다.

세상일이라는 게 다 이런 식이다! 사실, 이 소년들의 공동체야말로 사회의 축도가 아니던가! 인생을 시작하는 이 아이들부터도 어른들 흉내를 내고 있는 것이다!

그동안 모험과 공상 과학 이야기에 묻혀 덜 알려진 부분이지만, 이 책은 작가가 가진 인간과 세계에 대한 뛰어난 통찰력을 엿볼 수 있는 작품 가운데 하나이다.

개성이 넘치는 캐릭터들!
이 작품에는 소년 마을에서 일종의 권력을 잡기 위해 은근히 신경전을 벌이기도 하고, 한편으로는 공동체를 무사히 끌어가려고 애쓰면서도 마음속으로는 끊임없이 집을 그리워하는 큰 아이들에서부터 먹고 살기 위해 조개나 물고기 잡는 일을 놀이처럼 즐거워하고, 누구를 촌장으로 뽑아야 맛있는 음식을 먹을 수 있는지를 계산하는 철없는 어린아이들까지, 소년들의 '아이다움'이 잘 드러나 있다.

실용적이면서 엄격한 미국인 고든, 관대하고 부드러운 프랑스인 브리앙, 오만하고 이기적이지만 용감한 도니판을 비롯하여 개구쟁이 서비스, 성실한 견습 선원 모코 등 아이들 각각의 개성들도 하나같이 생생하게 살아 있다. 특히 실수로 닻줄을 풀어 열다섯 명의 소년들을 미지의 무인도까지 가게 했던 원인을 제공한 자크가 말없이 괴로워하면서 죗값을 치르기 위해 필사적으로 노력하는 장면들은 눈물겹기까지 하다. 작가 자신이 창조해 낸 독특한 캐릭터와 박진감 넘치는 모험의 요소를 잘 조화시켜 한 편의 완벽한 모험 소설을 만들어낸 작품이 바로 <15소년 표류기>인 것이다.