조선시대의 여성들은 집 안을 벗어난 사회 활동이 원천적으로 봉쇄되었을 뿐만 아니라, 집 안에서도 가부장제라는 남선 중심의 규율에 따라 생활에 많은 제약을 받았다. 우리가 익히 알고 있는 여성들 또한 대부분 그런 시대 분위기에 순응한 인물들이다. 열녀. 효부. 현모. 양처 등등. 그리하여 흔히들 이런 여성들의 모습만 머릿속에 떠올리며 조선시대의 여성들을 수동적이고 순종적이라는 이미지로 낙인찍고는 한다.

그러나 이 책에서는 기존에 우릭가 알고 있었던 고정관념을 무너뜨리고 있다. 봉건제도가 공고해진 조선시대라는, 여성에게는 더할 나위 없이 억압적인 사회분위기 속에서도 당당하게 자기의 삶을 주체적으로 이끌어 나가고 자신의 목소리를 전면에 내세웠던 여성들을 만날 수 있다.

"다시는 여자가 되어 다소곳이 음식이나 만들고 바느질이나 하는 일에 손을 내맡기지 않겠다"며 더 이상 남자에게 종속된 삶을 살지 않겠다는 독립 선언을 하는 여인, "여자의 몸으로 태어났기에 유학해도 아무런 소용이 없다"며 자기가 살던 시대적 제약을 고발하는 여인, 자유롭게 성적 유희를 만끽하며 시대 상황에 저항하는 여인 등의 경우처럼 자아를 찾으려는 조선여인들의 저항은 당시에도 엄연히 존재했다. 다만 그들의 움직임이 개별적이고 분산적이었기때문에 사회적으로 큰 주목을 받지 못했을 뿐이다. 그 밖에도 학문과 문학에 몰두한 여인, 원수를 갚기 위해 복수의 칼을 들고 나서는 여인, 여종, 유모, 무당 등의 하층 여인 등.
그간 우리가 잘못 알거나 관심 밖에 머물렀던 조선시대의 여성들의 다양한 삶이 단편적으로나마 드라마틱하게 전개된다.