교육을 이해하기 위해서는 먼저, 교육이 무엇이고, 그것이 인간에게 중요한 이유를 인식해야 한다. 왜냐하면 교육 자체에 대한 이해와 개념의 정립 없이 교육의 목적과 내용, 방법을 완벽하게 습득할 수는 없기 때문이다. 따라서 교육의 어원적 의미와 인간이 교육하는 이유, 교육의 기본요소, 교육의 공간과 시간, 교육작용의 본질 등을 개괄적으로 인식하는 것은 교육과 교육학을 이해하는 기초작업이다. 이에 저자는 이 책에서, 여러 해 동안 '교육학개론'을 강의해 본 경험을 살려, 교육에 관한 기본내용을 간추려 제시해 보았다.
제1장 “교육의 개념”에서는 교육이라는 말이 어디에서 유래하였고 어떤 의미를 지니고 있는지 살펴보고, 그것을 바탕으로 교육이 정의되는 방식을 알아보았다.
제2장 “교육의 본질과 작용”에서는 인간에게 왜 교육이 필요한지 그 이유를 고찰하고, 교육의 이념과 목적, 교육작용의 본질을 검토하였다.
제3장 “교육의 공간과 시간”에서는 교육이 언제 어디에서 이루어지는지, 교육의 마당을 가정, 학교, 직장, 사회기관, 가상공간과 평생학습교육에 이르기까지 다양하게 제시하고, 그 의미 맥락을 고찰하였다.
제4장 “교육의 기본요소”에서는 교육에서 가장 중요한 세 가지 기본요소인 ‘교사-학생-교육내용’에 대해 설명하고, 바람직한 교사-학생관계, 교육내용은 어떠해야 하는지 살펴보았다.
제5장 “교육의 주요 역할로서 인재양성”에서는 교육의 핵심문제인 “인재양성”에 대해 총괄적으로 정리하고, 인재양성의 차원에서 교육의 기본모형을 제시하였다.
제6장 “현대사회와 교육의 방향”에서는 현대사회의 특징과 교육패러다임의 변화, 지식기반정보화사회, 포스트모더니즘, 여성교육, 다문화, 생태주의 등 교육에서 고민해야 할 문제들을 간략하게 짚어 보았다.
제7장 “교육학의 성립과 학문적 성격”에서는 교육이 어떻게 학문적으로 성립하는지 그 과정을 기술하고, 교육과 교육학의 핵심분야인 교육과정, 학습지도, 생활지도, 교육평가 등에 대해 간략하게 소개하였다.