욕망에 잠식당하는 우리의 삶,
그 안에 숨겨진 욕망의 덫

이 책은 프롤로그와 에필로그, 그리고 6장의 챕터로 구성되었다. ‘프롤로그’에서는 욕망사회가 된 배경을 시작으로 욕망이 우리 삶에서 어떻게 작동하고 어떤 형태로 스며들었는지 개괄적으로 살펴본다. ‘1장, 우리는 왜 욕망하는가’는 욕망에 대한 본질적인 물음에서 이야기가 시작된다. 남들과 다른 소수의 것을 얻으려는 모습, 타인의 부러움에서 비롯되는 자긍심, 사회적 지위로 비춰지는 모습들을 통해 우리가 욕망하는 이유를 들여다본다. ‘2장, 삶의 기본 욕구들’은 인간의 다양한 욕구를 통해 욕망이 어떻게 생기게 되었는지 이야기한다. 인간의 본능인 생존 욕구와 모방 행동, 그리고 타인에게 인정받으려는 모습, 자존감을 통해 얻어지는 만족 행위를 통해 욕망이 우리 삶의 기본 욕구와 뗄 수 없는 관계임을 깨닫게 한다. ‘3장, 욕망과 인정받는 삶’에서는 2장에서 이야기했던 기본 욕구들 중 ‘인정’ 욕구의 중요성을 다양한 예를 통해 설명한다.
‘4장, 욕망의 다양한 형태’와 ‘5장, 욕망과 착각’는 폭넓은 의미에서의 욕망을 조명한다. 과거 사회의 제도적인 모습과 개인의 욕망이 미치는 영향, 그리고 어린아이들이 본능적으로 취하는 욕망의 모습을 다양성의 측면에서 이야기한다. ‘6장, 자본주의와 욕망’은 제2차 세계대전 이후 변하기 시작한 사회 모습을 ‘소비’의 측면으로 바라본다. 우리를 욕망하게 만드는 광고와 마케팅, 그리고 새로운 제품을 소유하려는 인간의 본능을 생산자와 소비자의 측면에서 면밀하게 이야기한다. 마지막 ‘에필로그’는 지금까지의 이야기를 토대로 욕망을 변화시켜야 하는 이유를 말한다. 저자는 우리가 삶의 본능에 의존한다면 욕망의 노예로 살아갈 수밖에 없다고 강조하며 우리 스스로가 욕망을 들여다봐야 한다고 말한다.

자본주의 사회의 모순과 욕망의 진실

“우리가 모방을 통해 욕망하는 것을 이루었을 때 우리는 더 이상 그것을 욕망하지 않으며 이미 다른 것을 욕망하고 있다는 현실을 직면하게 된다”(168쪽). 이것이 개인과 사회를 지배하는 욕망의 본질적인 모습이다. 자본주의 사회는 우리를 끊임없이 소비하게 만든다. 그리고 그 행위에서 비롯되는 죄책감에서 자유롭게 해준다. 이 같은 모순적인 욕망의 미로에서 빠져나오는 방법은 무엇일까? 그리고 무엇이 욕망의 진실일까?
1960년대, 미국의 산업 생산성 향상은 소비를 부추기는 시발점이 되었다. 돈의 개념이 달라지고 절제된 부의 축적은 끊임없이 욕망하는 사회에서 점차 그 힘을 잃어갔다. 점점 과열되는, 자본주의의 노예가 되지 않기 위해서는 우리 스스로 욕망을 변화시켜야 한다. 저자는 말한다. “공동체 안에서 서로를 인정하고 존중하는 것, 그것만이 우리의 삶을 가치 있게 만들 것”이라고. 지금 우리에겐 현실에 대한 날카로운 상황 직시와 욕망의 본질을 꿰뚫는 이해와 새로운 시선이 필요하다.《욕망사회》는 그러한 시야를 갖게 해줄 좋은 렌즈가 되어줄 것이다.