<인도에는 간디가 없다>, 많은 사람이 이 책의 제목이 의도하는 것이 무엇인지 의구심부터 가질 것이다. 인도에 가본 사람이라면 그의 이름을 딴 수많은 거리와 공원, 박물관, 그리고 지폐를 비롯한 다양한 인쇄물에 등장하는 그의 얼굴을 보게 된다. 또 인도에 가보지 않은 사람도 인도 하면 간디를 가장 먼저 떠올릴 것이다. 이처럼 간디는 인도에 대한 기본 상식처럼 통하는데 이를 총체적으로 부정하는 듯한 제목은 마치 기존의 인도 관련 문구를 패러디해 상업성에 편승하려는 혐의를 받기에 충분하다.
슬픈 현실이지만 인도에 카레가 없는 것처럼 인도에는 간디가 없고, 더 이상 소를 신성시하는 인도인이 없는 것처럼 그의 실천사상도 남아 있지 않다. 그래서 ‘인도에는 간디가 없다’는 표현은 결코 과장이 아니며 현실이다. 왜냐하면 인도 어디에서도 살아 있는 간디의 기운을 느낄 수 없기 때문이다. 오늘날 인도에서 간디는 그곳 빈민촌의 활력 없는 오후처럼 사람들에게 아무것도 상기시키지 못하고 있다. 좀더 눈을 크게 뜬다면 철없는 대학생들의 썰렁한 촌극에서, 아니면 간디의 혼이라고는 전혀 느낄 수 없는 빛바랜 유적을 통해서 그를 만날 수 있을 것이다. 간디를 20세기가 낳은 마지막 성인으로까지 추앙했던 사실에 비춘다면 오늘날의 인도는 마치 다른 역사를 지닌 나라처럼 느껴진다. 하지만 생전의 간디가 전 인류에게 남긴 메시지를 생각해볼 때, 이러한 비난은 비단 인도에만 돌아갈 몫은 아닐 것이다.

세월에 녹슬지 않는 진실한 울림

평생에 걸쳐 진리와 삶을 일치시키려 했던 간디의 노력은 우리에게 세월에 녹슬지 않은 울림을 전한다. 따라서 간디의 삶과 사상을 오늘날에 복원하는 일은 매우 의미 있는 일이다. 그러기 위해서는 먼저 그의 삶과 사상을 본받고 실천하려는 노력 없이 간디의 이미지 효과만을 향유하는 우리의 현실을 뛰어넘어야 한다. 그렇지 않는다면 우리는 한발자국도 진전된 삶을 살 수 없을 것이다.
<인도에는 간디가 없다>는 간디의 삶과 사상을 관통하는 지름길로 우리를 안내한다. 그 지름길은 바로 간디가 일생을 바쳐 추진했던 ‘아쉬람(공동체) 건설’이다. 삶의 단순화와 인간 내면의 힘 증대, 그리고 세속적 욕망으로부터 초연한 삶을 실천하기 위해 간디는 아쉬람 건설에 몰두했다. 뿐만 아니라 아쉬람은 인도 독립과 인간 존엄성을 수호하기 위한 투쟁에서 늘 선봉에 섰다. ≪인도에는 간디가 없다≫는 이러한 아쉬람의 모든 활동을 생생하게 전하면서 그 도전과 좌절의 과정을 냉철하게 짚고 있다. 간디는 아쉬람을 통해 인간의 윤리성과 신에 대한 헌신을 위한 다양한 실험을 함으로써 자신의 지평을 더욱 넓힐 수 있었다. 간디 역시 아쉬람에 대해 깊은 열정과 바람을 보여줌으로써 아쉬람과 간디는 불과분의 관계임을 몸소 입증했다.
간디에 대한 많은 책이 그의 비범성만을 집중적으로 다루며 그의 오류와 실책은 애써 외면하거나, 그의 사적인 면을 과장되게 해석하고 그의 업적에 현실적인 잣대만을 들이댐으로써 간디의 참모습을 바로 보지 못하는 치우친 시각을 드러냈다. 물론 이러한 책들은 당연히 아쉬람을 그저 간디의 여러 행적 중 하나로 놓고 이야기한다. 이에 반해 <인도에는 간디가 없다>는 아쉬람을 통해 간디를 들여다봄으로써 독자에게 한층 진전된 시각을 제공해준다. 간디 자신이 인생의 많은 부분에서 아쉬람과 그 부침을 함께 했기 때문에, 이러한 관점은 그의 유명했던 여러 실책과 한 인간으로서의 갈등을 이해하는 데 충분한 해석을 가능하게 한다. 간디의 사상은 언제나 그의 활동과 밀접한 관계가 있었다. 그러한 활동들을 배제한 상태에서 간디의 사상을 논한다는 것은 ‘내 삶이 곧 나의 메시지’라고 했던 간디의 말을 부정하는 것이다. 그러므로 그의 열망이 응집된 아쉬람 활동을 통해 간디를 들여다보는 것은 당연히 필요한 과정이다.
사실 아쉬람은 그 공과를 떠나 그가 추구했던 이상에 가장 가까운 현실이기도 했다. 물론 냉정한 평가가 뒤따라야겠지만 간디가 아쉬람을 통해 자신의 이상에 가장 근접할 수 있었다는 사실만은 부정할 수 없다. <인도에는 간디가 없다>는 바로 그 간단치 않았을 기나긴 노정을 진지하게 조명함으로써 그가 인류 역사에 찍은 악센트를 우리에게 들려줄 것이다.