1장에서는 시각의 장에서 주체가 구성되는 과정, 보는 것이 개인을 주체로 형성하는 과정을 조명할 수 있는 이론적 자원을 검토하고 이것을 사회적 수준으로 끌어올려 논의할 수 있는 가능성을 모색함으로써 시각 체제라는 개념을 다듬어 내려 시도한다. 먼저 시지각에 대한 기존 이론들을 간략하게 살펴본 다음, 시각에 의한 주체의 구성 문제를 조명하기 위해 라캉의 시각 이론을 검토한다. 주체의 에고 형성에서 이미지와의 동일시가 핵심적인 역할을 함을 보여 주는 라캉의 '거울 단계론'과 시각장의 사회적 성격이 보다 명확해진다고 판단되는 '눈과 응시의 분열론'이 연속성을 갖는 것을 검토한다. 또한 시각이 사회적으로 구조화된다는 점과 보는 행위는 주체의 자율적인 행위인 것이 아니라 거꾸로 주체를 구성하는 것임을 설명할 수 있는 기본적인 이론적 자원이 마련될 것이다. 다음으로는 시각장의 이러한 동학을 사회적 수준에서 시각 체제로 개념화할 수 있는 가능성을 탐색한다. 여기서 시각장과 담론적 질서 간의 관계, 그리고 시각장에 사회의 논리와 역사적 가변성이 들어오는 통로인 이미지와 시각 테크놀러지의 기본 성격을 다양한 이론들을 활용하여 검토한다.

2장에서는 이러한 이론적 자원들을 바탕으로, 현대성의 시각 체제가 담고 있는 기본적인 구조를 해명한다. 여기에서는 다소 역사적이고 분석적인 검토와 원근법적 시각 양식이 데카르트적인 현대적 주체를 구성한다는 관점에서 원근법과 현대성에 대한 기존의 연구들을 재구성한다.

다시 말해, 합리화와 주체성의 원리라는 측면에서 원근법의 현대적 성격을 검토한다. 먼저, 시각을 특권적인 감각으로 생각해 온 서구의 전통에서 원근법적 시각 양식이 새로운 점을 해명할 것이다. 그 다음에는 원근법을 확립한 르네상스 이탈리아의 브루넬레스키의 실험적 논증과 알베르티의 이론적 체계화를 중심적으로 검토하여, 원근법의 혁신성이 기하학의 원리에 입각한 시각공간의 합리화에 있다는 것을 밝힌다.