어떤 이든 인생에서 성공을 만나려면 먼저 숱한 일시적 좌절과 실패를 맞닥뜨려야 하는 법이다. 패배가 닥쳐올 때 가장 손쉽고 가장 논리적인 대응은 포기하는 것이다. 그것이 바로 대다수의 사람들이 취하는 방식이기도 하다. 20세기에 미국에서 가장 성공한 500명 이상의 인사들이 나에게 털어놓은 공통된 이야기는, 실패가 자신을 사로잡은 그 지점에서 바로 한 발짝 너머에 인생 최대의 성공이 있었다는 것이다. 실패는 모순적이고 교활한 사기꾼이다. 실패는 당신이 성공을 거의 코앞에 두고 있을 때 당신의 발을 걸어 넘어뜨리는 데서 기쁨을 누린다.

밑바닥에서 시작해 열심히 일하면서 위로 승진해야 한다는 생각이 그럴듯하게 들릴지 모르지만, 그렇지 않은 중요한 이유가 있다. 밑바닥에서 시작하는 많은 사람들은 자신을 평가하는 사람들의 눈에 띌 정도로 충분히 머리를 들어 올릴 수가 없다. 밑바닥에서 바라본 전망은 그리 밝지도, 고무적이지도 않다. 자칫하다가는 야망이 꺾이기 십상이다. 틀에 박힌 삶에 빠져 일상의 습관에 젖어들기 때문에 그 삶을 자신의 운명으로 받아들이고 만다. 대개는 이런 습관이 너무 고착되어 벗어날 시도조차 하지 못하게 된다. 그렇기 때문에 밑바닥보다 한두 단계 위에서 시작하는 것이 더 유리한 것이다. 약간 위에서 시작하면 주위를 돌아볼 습관을 키울 수 있으며 다른 사람들이 어떻게 앞서가는지 눈여겨볼 수도 있다. 또한 기회를 엿보다가 망설이지 않고 그 기회를 이용할 수 있다.

마스터마인드는 '명확한 목표를 달성하기 위해 두 명 이상의 사람들이 지식과 노력을 조화롭게 공유하는 것'이라고 정의할 수 있다. 어떤 개인도 마스터마인드를 활용하지 않고는 큰 추진력을 얻을 수 없다. 만약 인내와 지식을 활용하여 이 지침을 실천하고 신중하게 마스터마인드 그룹을 선정한다면, 자신도 모르는 사이에 목표의 절반을 달성한 것이라 여겨도 좋을 것이다. 내가 마스터마인드의 원리와 그 경제적 힘에 처음으로 주목하게 된 것은 앤드루 카네기를 만난 것이 계기였다. 카네기의 마스터마인드 그룹은 대략 50명으로, 철을 제조하여 판매하는 목적을 달성하기 위해 카네기 주위에 있던 사람들이었다. 카네기는 철강사업의 기술적인 면에 대해서는 거의 몰랐다. 그의 장점은 다른 사람들이 공동의 목표를 위해 완벽하게 조화를 이루며 함께 일하도록 만드는 능력에 있었다. 큰 부를 쌓은 사람들을 분석해본다면, 모두들 의식적으로나 무의식적으로 마스터마인드의 원리를 사용했음을 알게 될 것이다.