문학 작품은 그것이 생성·향유·소통된 담론 공간에 따라 그 본질적 특성이 텍스트에 내재화 하게 된다. 까닭에 텍스트가 생성되고 유통된 사회적, 이념적, 문화적 자장에 대한 이해가 중요하며 그 차이에 따라 특성이나 지향점도 달리 파악된다. 이 책은 이와 같은 시각에서 조선 후기 가사문학의 담론 양상을 탐색한 결과물이다.
조선 후기 가사문학은 크게는 문화권에 따라 작게는 향유자에 따라 가사 작품을 실현하는 목적과 양상이 다르게 표현되고 다채롭게 실현되었다. 대표적 소재라 할 수 있는 오륜 담론은 문화권마다 텍스트화의 방법이 달라 이를 설명할 수 있는 좋은 예가 된다. 사대부문화권에서 지배 이념의 교화 목적으로 오륜 담론이 가사화 되었다면 여항-시정문화권에서는 오륜 가사가 생활 교양의 행위 규준을 제공하는 내용으로 작품화 되었으며, 규방문화권에서는 오륜 가사가 문자 능력을 신장시킬 목적으로 필사되기도 했음을 확인할 수 있다. 근대화의 진행에 따라 출판문화권이 확장되고 도시-대중의 기호에 맞게끔 텍스트가 변개되면서, 필사문화권에서의 텍스트와 비교하여 지향점 및 노랫말이 분명하게 달라진 오륜 담론 가사도 존재한다.
저자는 이와 같이 다채롭게 실현된 조선 후기 가사문학의 특성을 온전히 파악하기 위해서는 텍스트가 실현된 담론 공간의 이해가 전제되어야 한다는 생각에서, 작품의 성격 파악에 앞서 사회적, 이념적, 문화적 자장에 대한 이해를 선행하려 하였다.