빠르게 변하는 중국, 무엇으로 읽어내는가

중국이라는 거대한 땅이 새롭게 부상하고 있다는 점은 이제는 누구나 아는 사실이다. 과거 대표적인 공산국가로 건조하면서도 획일화되어 있는 죽은 땅으로만 여겼던 중국은, 정치·경제적으로는 물론이고 사회·문화적인 부분에 있어서도 여느 자본주의 국가 못지않은 눈부신 발전을 이루고 있다.
일찌감치 베이징 시내에는 맥도널드 햄버거를 먹으며 지나가는 청년부터 아슬아슬한 미니스커트 차림의 아가씨를 발견할 수 있었고, 이제는 세계 굴지의 기업들이 중국을 개발의 땅으로 낙점하고 앞을 다투어 이곳에 들어와 그들의 사업기지를 세우고 있다. 나라가 변한 만큼 현지인들의 사고방식 또한 서양인들의 그것 이상으로 더욱 개방되고 다양화되었다.
이에 따라 요즘 우리 도서 시장에도 중국 관련책자들이 쉴새없이 쏟아져나오고 있다. 대형 서점에 가도 중국관련 코너가 따로 마련되었을 정도로 현대중국의 다양한 측면들을 보여주는 간행물들이 수도 없이 세상에 나와 있다. 그러나 대부분의 책들은 중국의 정치상 혹은 사회상의 풍경 읊기에 그치거나, 아니면 너무나 전문적인 학견(學見)을 요하는 내용들이 주류를 이루고 있어 현대 중국의 정확한 코드를 읽어내기는 조금 무리가 따른 게 사실이었다.


신조어를 알면 현대중국이 보인다

신조어(新造語)란 그저 ‘새롭게 만들어진’ 언어만은 아니다. 그 나라의 정치가 변하고 경제 구조가 변하며, 없었던 물건이 만들어지고, 새로 개발된 무형 유형의 개념들이 생겨남에 따라 각각에게 이름 붙여진 것이 바로 신조어이다. 그만큼 한 나라의 신조어가 그곳의 온갖 사회상을 반영하는 정확하고도 핵심적인 코드라고 일컬어도 과언이 아니다.
이번에 새로이 출간된 '중국신조어 최전선'은 개혁개방의 시작 시점에서 2003년 현재, 각 방면을 총망라하여 중국 현지인들의 입에서 활발히 오르내리는 신조어 1,000여 개를 수집하여, 그 신조어가 만들어지기까지의 자세한 배경과 함께 정리해놓은 책이다. 특별히 본문을 크게 사회, 정치?경제, 문화, 생활로 분류하여 각 부분에 해당하는 다양한 신조어를 소개하였다.
현재 덕성여대 중문과 교수로 재직중인 저자 강춘화는 실제로 중국 본토에서 오랫동안 공부하고 살아왔기에, 현지의 자세한 실정과 배경 설명을 요하는 신조어 소개에 있어 국내에 몇 안 되는 필자 중의 하나다. 그는 5년 전부터 방학 때마다 중국에 가서 새롭게 출판된 신조어 사전과 신조어 관련 서적들을 구입하고, 매일 런민르바오(인민일보) 등 뉴스 사이트에 들어가 새로운 신조어를 수집하였다. 그리고 어떤 신조어가 현대 중국의 변화와 발전을 보다 분명하게 나타내주고 있는지 세밀히 살피고 분석하여, 이 책 한 권으로 엮어내었다.
실제로 중국에서는 1년에 한 권 이상의 신조어 사전이 편찬되고, 이를 연구하는 전문인력이 생기는 등, 신조어가 차지하는 비중은 우리들의 예상보다 훨씬 웃돌고 있다. 그토록 거대한 대지에 수많은 인구가 존재하는 마당에, 게다가 세계에서 가장 빠른 속도로 현대화를 이루고 있는 현실여건까지 따진다면 그 사회적 변화의 폭은 여느 나라보다 더욱 클 것은 당연하다. 그렇다면 새롭게 만들어져 유행하는 신조어는 그 사회의 변화를 파악하는 가장 결정적인 열쇠라고 볼 수 있다.