교통은 인간의 사회활동에 수반되어 나타나는 필연적 현상으로 예로부터 문명의 발달과 함께 새로운 교통수단이 발전하여 왔다. 따라서 사회발전의 원동력으로서 경제적 여력을 창출해 내기 위해서는 사통팔달의 원활한 교통망의 구축이 필요하였다.

부산은 우리나라의 동남단에 위치한 바다와 접하여 있는 지리적인 여건 때문에 일찍부터 해상교통이 발달하였다. 조선 초기인 1407년(태종 7) 부산포(富山逋)가 열리면서 부산포왜관(富山逋倭館)이 설치되었다. 따라서 부산은 대일외교와 무역교역 장소로, 문화사절인 통신사 출발지로 자리매김하였다. 1876년 2월 부산항(釜山港)이 근대 국제무역항으로 개항되면서 근대도시에 걸맞는 새로운 교통수단의 도입은 필연적이었다.
부산은 배산임수의 지형적 특성을 지닌 해안 도시로 바다를 매립한 지역을 포함하여 30% 정도만이 평지로 형성되어 있어, 도로망 역시 해안선을 따라 동서를 축으로 하는 벨트형의 간선도로가 건설되어 왔다.
부산에 근대적 교통수단으로 처음 등장한 것이 전차(電車)이다. 전차는 전기의 힘으로 달리기 때문에 전기도입이 전제되어야 한다. 우리나라에 전기가 처음으로 도입된 것은 1885년 말경 경복궁(景福宮) 내 건청궁(乾淸宮)에서 점등식을 거행한 것이 그 시초이다.

우리나라에서 전기사업이 본격화된 것은 1898년 1월 26일 최초로 설립된 전기회사인 한성전기회사(漢城電氣會社)가 설립한 데서 비롯되었다. 한성전기회사에서는 1898년 10월 17일에 전용궤도 부설공사를 착공하여 12월 25일 서대문~홍릉간 단선을 준공하였고, 1899년 5월 동대문~흥화문(전 서울고교 앞)간 시승 및 개통으로 전차사업이 본격화되었다.
부산에 처음 전기가 도입된 것은 부산전등주식회사(釜山電燈株式會社)가 1902년 지금의 광복동거리 군데군데 여러 개의 가로등을 밝히면서 시작되었다. 부산에는 전차도입에 앞서 1909년 8월 29일 부산궤도주식회사(釜山軌道株式會社)가 설립되면서, 8월 말 증기철도(蒸氣鐵道) 전용궤도 부설공사를 착공하여, 11월 말 부산진~동래 남문간을 준공, 12월 2일 경편기관차(輕便機關車)가 운행을 시작하였다.

이후 부산의 전차는 전반적인 시설의 노후화와 노선운행에 따른 적자폭의 누적으로 운행이 중단되면서 역사의 뒤안길로 사라지게 되었다. 부산의 대중교통 수단은 시대에 따라 우마차, 증기기관차와 전차, 버스, 택시, 지하철 순으로 변천을 거듭하여 발전하여 왔다.

이 책을 통해 연구자뿐만 아니라 일반 시민들도 부산 전차운행의 발자취를 이해할 수 있게 되기를 바란다. 아울러 부산의 주요 교통수단이었던 차운행과 관련해 부족한 부분은 자료의 발굴과 활발한 연구를 통하여 보완되기를 기대해 본다.