명지대 영문학과 교수를 역임하고 현재 명지대 명예교수로 있다. 그는 경북대를 거쳐 이화여대 대학원을 졸업한 뒤 한국외국어대학교 대학원에서 문학박사학위를 받았다. 신 교수는 수많은 번역작품을 남기고 있는데 영미문학 작품, 그 가운데서도 영미희곡 작품을 끊임없이 우리말로 번역한 공로로 1976년 실험극장 에쿠우스 장기공연 공로상, 1980년 한국일보 제16회 한국 연극 영화 텔레비전 예술 특별상, 1985년 한국연극협회 한국 연극 100호 기념 최다 집필상, 1985년 한국연극협회 한국 연극 공로상, 1994년 명지대학교 제1회 학술상, 1996년 한국예술연구원 동랑 유치진 연극상, 1998년 한국연극예술 본상을 잇달아 수상했다. 또한, 그는 한국 셰익스피어학회 회장을 역임했다. 저서로는 '무대의 전설', '한국신극과 서양연극', '셰익스피어 한국에 오다 - 셰익스피어의 한국 수용과정 연구', '한국에서의 서양연극 - 1900년~1995년'이 있으며, 번역서로는 '현대영미희곡', '에쿠우스', '셰익스피어전집' 등이 있다. 연구논문으로는 '채호프의 한국수용에 관한 연구', '한국연극' 외 40편이 있다.