〈만엽집(萬葉集)〉은 629년경부터 759년경까지 약 130년간의 작품 4516수를 모은 일본의 가장 오래된 가집으로 총 20권으로 이루어져 있다. 〈만엽집〉은 많은(萬) 작품(葉)을 모은 책(集)이라는 뜻과 만대(萬代)까지 전해지기를 바라는 작품집이라는 뜻으로 해석되고 있다. 이 책에 작품을 수록하고 있는 작가 중에서 이름을 알 수 있는 사람은 530여 명이며 나머지 절반 정도의 작가는 모두 미상이다. 여기에 수록된 4516편의 시 가운데 일부는 7세기 혹은 그 이전의 작품들이다.

〈만엽집〉이 수백 년 동안 일본인들로부터 사랑을 받아온 것은 ‘만요초[萬葉調]’라고 불리는 소박하고 참신하면서도 진지한 감동을 불러일으키는 힘이 있었기 때문이다. 이는 〈만엽집〉만이 가진 특징으로, 이후에 나온 세련되고 양식화된 시에서는 찾아볼 수 없는 것들이기 때문에 더 소중하게 여겨지고 있다. 그렇다고 〈만엽집〉에 실린 시들이 결코 다듬어지지 않은 거친 것은 아니다. 비록 기술적으로 미숙한 부분이 있고 중국 한시로부터 영향도 받았지만, 세련된 시의 전통미가 뚜렷이 드러나 있다.

역해자의 말

〈만엽집〉을 접한 지 벌써 30년이 지났다. 만엽집을 처음 접하고 공부를 하는 동안 언젠가는 번역을 해보아야겠다는 꿈을 가지게 되었다. 그러나 작품이 워낙 방대한데다 작품마다 한편의 논문에 필적할 만한 작업을 하고 싶었던 지나친 의욕으로 엄두를 내지 못하여 그 꿈을 잊고 있었는데 몇 년 전에 마치 일생의 빚인 것처럼, 거의 잊다시피 하고 있던 번역에 대한 부담감이 다시 되살아났다.

그것은 자신이 오래도록 관심을 가지고 연구한 분야가 개인의 연구단계에 머물고만 있을 것이 아니라, 보다 많은 사람들에게 실질적인 도움을 줄 수 있었으면 하는 바람 때문이었던 것 같다. 〈만엽집〉을 번역하고 해설하여 토대를 마련해놓으면 전문 연구자들이 연구 대상 작품을 번역해야 하는 부담을 덜고 시간을 절약할 수 있을 것이며, 국문학 연구자들도 번역을 통하여 한일문학 비교연구가 가능하게 되어 연구의 지평을 넓힐 수 있을 것이기 때문이었다.

번역을 시작하고서 왜 시작을 하였던가 하고 사실 여러 번 후회를 하였다. 시력도 나빠지고 몸살이 날 때마다 힘이 되어 준 것은, 작업하다가 고개를 돌리면 바로 눈에 들어오는 왼쪽 벽 책장에 꽂혀있는 諸橋轍次 교수의 〈대한화사전〉 총 13권이었다. 그 사전의 서문에 적혀 있는, 사전이 출판되기까지의 전설적인 이야기를 생각하면 많은 어려움을 이겨낸 諸橋轍次 교수의 인내심에 저절로 고개가 숙여지고, 지금 이 정도의 작업은 아무것도 아니라고 스스로 부끄러워지면서 힘을 내지 않을 수 없었기 때문이다.

이번에 우선 〈만엽집〉 권 제 5, 6, 7을 2권으로 출간하게 되었다. 권 제5는 講談社에서 출판된 中西 進 교수의 『만엽집』1 (2011)을, 권 제6과 권 제7은 『만엽집』2 (2011)을 텍스트로 사용하였다. 『만엽집』 권 제5는 한문이 많을 뿐만 아니라 체제가 복잡하여 꽤 번거로운 작업이었는데 끝내고 나니 한 고개를 넘었다는 느낌이었다. 권 제6은 長歌가 비교적 많았으므로 나름대로 한 고개였다.

힘든 고개들을 잘 넘을 수 있도록 인도해주시는 하나님께 영광을 돌려 드리며, 마지막 교정 작업을 도와준 가족들에게도 고마움을 표한다. 또 講談社의 『만엽집』을 번역할 수 있도록 허락하여 주시고 추천의 글까지 써주신 中西 進 교수님, 많은 격려를 하여 주신 辰巳正明 교수님께 깊이 감사를 드린다. 또 이번에도 『만엽집』 노래를 소재로 한 작품들을 표지에 사용할 수 있도록 허락하여 주신 일본 奈良縣立萬葉文化館의 中山 悟 관장님과 자료를 보내어 주신 西田彩乃 학예원께도 감사드린다.