『꼬리에 꼬리를 무는 sign』은 도시라는 조형물에 대한 미시적 연구서이자, 보는 것만으로도 재미난 이미지북이고, 여행의 설렘을 주는 여행서이기도 하다. 그러나 그보다 놀라운 일은 이 방대한 정보(사진과 글)가 한 사람의 노력에 의해 집대성되었다는 점일 것이다.

한호림. 그래픽 디자이너 특유의 편집 감각과 디자인 파워를 활용해 『꼬리에 꼬리를 무는 영어』라는 밀리언 셀러를 세상에 내 놓은 사람. 사람들은 그를 기억할 때 출판 역사에 신기록을 세운 영어 학습서의 저자쯤으로만 떠올린다. 하지만 그는 20년 전부터 고민 많은 그래픽 디자이너의 한 사람으로서 세상 사람들을 위한 'sign의 피라미드'를 쌓아 올리고 있었다.

저자 한호림은 난립하는 sign에 대한 자성이나 논란의 흉내는 그만두고 이제는 행동에 나서야 할 때라고 목소리를 높인다. 이 책, 『꼬리에 꼬리를 무는 sign』은 그 실천의 일환이다. 아프리카 오지에서 잉카의 유적지까지, 노르웨이의 바이킹으로부터 스페인의 거대한 투우에 이르기까지 거대한 도시와 황량한 오지를 구석구석 다니며 사람들이 만들어 낸 온갖 간판과 기발한 아이캐처, 표지, 안내판 등을 분류하고, 분석해 낸 『꼬리에 꼬리를 무는 sign』은 20년간 촬영과 2년간의 집필, 1년이 넘는 편집 작업을 거쳐 완성되었다. 저자는 아름답고 유머러스하며 독창적인 sign들을 모으고, 거기에 쓰인 갖가지 상징의 의미와 조화로운 조형의 원리를 짚어낸 뒤, 그것을 다시 역사적 지평 위에서 바라보고 있다.

심벌, 로고, 색상, 카피를 비롯한 요소요소에 전략과 상징, 유머와 메시지를 담고 있는 다양한 형태의 sign들은 한 나라 경제, 사회, 문화 수준의 척도라 할 수 있다. 요컨대 그 하나하나는 저마다 사연과 역사를 품고 있게 마련이어 서 가만히 그것을 들여다보면 세상의 청신한 모습이 새롭게 다가올 것이다. 뭔가 다른 방법으로 세상을 보고자 하는 이들에게 일독을 권한다. 교양인들에겐 풍성한 정보와 지식을, 디자이너들에겐 무궁무진한 아이디어와 경쟁력을 제공할 것이다.