일본의 논어로 불리는 대표적 은자문학 『쓰레즈레구사』가 내포한 사상과 세계

『쓰레즈레구사(徒然草)』는 가마쿠라시대(1192~1333) 말기에서 남북조시대(1336~1392)에 이르는 시기에 요시다 겐코(吉田兼好)가 쓴 작품이다. 은자(隱者)문학 또는 초암(草庵)문학으로 알려진 『쓰레즈레구사』는 가장 애독되는 일본 굴지의 고전 중 하나이며, 『마쿠라노소시(枕草子)』와 함께 일본 고전수필의 명작으로 손꼽힌다. 또한 불교를 근저에 두고 은둔생활을 기반으로 하여 무상의 이치를 독창적으로 완성한 수필의 최고봉으로 평가되고 있다. 이와 더불어 작자 겐코도 ‘인생의 달인(達人)’으로 불리며 시공을 초월한 처세훈과 무상의 진리를 설파하는 은둔자, 즉 은자로 인식되었다.

본서는 독보적 고전수필이 아니라 풍부한 선행문학의 토양에서 제조건을 취사선택한 겐코의 글쓰기로서 『쓰레즈레구사』의 모습을 이끌어내 보았다. 겐코는 『쓰레즈레구사』 내에서 죽음과 삶, 과거와 현실, 현실의 다양한 규범들과 같은 경계에 대해 끊임없이 이야기하였다. 또한 그러한 담론에 보이는 그의 인식체계를 분석함으로써 표면에 드러내지 못했던 겐코의 동시대 인식을 읽어냈다. 그리고 『쓰레즈레구사』를 통해 선행문학의 토양이 중세에 어떻게 수용되었고, 동란의 현실을 어떤 식으로 반영할 수 있었는지 고찰함으로써 이전 장르에 묶인 문학사와는 다른 일본 중세문학의 양상을 새롭게 전망할 수 있는 토대를 마련해 보았다. 또한 동시대의 선문답집 『몽중문답』과의 대비를 통해 일본 중세 서기행위의 본질과 그 배경에 놓인 불교적 광언기어, 와카다라니라는 사상과 표현의 산물이 현대적 시선 및 평가와는 그 성격을 달리하는 일본 문학과 사상의 본질적인 부분을 읽어내는 시도로서 유효했다고 생각한다.

책의 내용을 살펴보면 우선 I장에서는 『쓰레즈레구사』 연구가 시작된 시기부터 현대에 이르기까지 연구사 고찰을 통하여 작품 향수의 문제점과 현상, 정전화 과정을 섭렵하였다. II장에서는 이 작품의 문학적 배경과 불교의 관계를 알기 위해 제가들에 의해 분석되고 연구된 『쓰레즈레구사』 모두(冒頭)의 문제를 다루었다. III장에서는 중세라는 겐코의 시대가 『쓰레즈레구사』에 어떻게 그려지고 있는지에 대한 공시적 고찰을 시도했다. IV장에서는 『쓰레즈레구사』의 글쓰기 기법과 레토릭 등 문체의 문제에 접근했다. 마지막으로 V장에서는 전체 내용을 총정리하면서 마무리 하였다.

본서는 깊이 있는 은자문학으로 일컬어지고 ‘일본의 논어’로까지 추앙되며 현재도 애독되는 『쓰레즈레구사』라는 작품과 겐코라는 가인 출신 작가를 통해, 헤이안 시대로부터 원정기를 거친 일본의 문예적, 사상적 축적을 검토한 종적 연구를 시도하였다. 아울러 혼란스럽기 짝이 없던 일본의 중세 14세기를 횡적인 선상에 놓고 동시대 글쓰기에서 드러나는 일본사상 초유의 황통 분립이라는 동란의 현실과 중세인들의 원망(願望)에도 접근해 보았다. 떠날 수 없는 현실에 대한 애착과 삶과 인간의 역사에 대한 갈망이라는 세계적이고 보편적 정서가 다소 속물적이고 편의적인 은둔의 스탠스를 취한 문화적 지식인의 손으로 기록되는 그 ‘장(場)’에 바로 일본 은자문학의 본령이 있다.