‘나는 하늘로 날아오르고 있다. 드넓은 우주공간이 나타난다.
저기 빛이 보인다. 빛을 따라간다. 속도를 높인다. 빛과의 거리가 좁혀진다. 곧 따라잡을 것 같다.
마침내 나와 빛의 속도가 같아졌다. 그 순간…
그 순간 세상은 어떻게 보일까?’

아인슈타인은 16세부터 이런 상상을 즐겨했다. 계속 이어지는 이러한 사고 과정을 통해 그는 ‘뚱뚱한 사람이 홀쭉해지고, 가벼운 사람이 무거워지고, 시간이 느려진다’는 등 너무도 비현실적인 상황이 가능함을 과학적으로 밝혀낼 수 있었다. 다시 말하면, 등속으로 움직이는 물체에서 일어나는 시간 연장, 길이 수축, 빛의 신축, 질량 증가 같은 현상을 상대성 이론의 체계 안에서 예측할 수 있었던 것이다.

또한 세상에서 가장 아름다운 공식이라는 ‘E=mc2’을 이끌어내고, 시간과 공간의 결합을 통한 4차원 세계의 예측, 타임머신의 가능성 등과 같은 흥미로운 주제들이 파생되는 데 큰 계기를 주기도 했다.

그런데 그런 것들과 ‘상대성 이론’이라는 용어는 도대체 어떤 관계가 있는 것일까? 이 책을 통해 사고라는 단 하나의 도구를 이용해서 과학사상 가장 위대한 업적을 이루어낸 아인슈타인의 사고과정을 독자가 직접 재현해보며 진정한 사고의 기쁨을 얻을 수 있을 뿐 아니라 상대성 이론이라는 커다란 숲을 온전히 이해할 수 있을 것이다.

끊임없이 호기심을 자극하는 흥미진진한 구성
이 책은 상대성 이론이라는 매우 흥미롭지만 어려운 과학 이론을 아인슈타인의 사고 과정을 따라 실감나게 이해할 수 있게 하는 데 그치지 않는다. 상대성 이론의 정립을 둘러싼 다양한 요소를 결합한 극적인 구성으로 책 읽기의 재미를 한층 더하고 있다.

완벽한 학문이 되었다고 믿었던 물리학에 던져진 빛의 본성에 관한 난제, 그로 인해 궁지에 몰렸던 19세기 물리학계가 느껴야만 했던 당혹감, 때맞추어 등장한 아인슈타인이 빛이 낳은 딜레마를 시원하게 해결하는 과정, 이런 위대한 업적의 성취 가능성을 미리 엿볼 수 있는 아인슈타인의 성장 기록 등이 적절하게 짜여져 마치 한 편의 다큐멘터리를 보는 듯한 착각에 빠뜨린다.
이 책의 이 같은 특징들로 인해, 지은이의 다음과 같은 고백을 접한 독자들이 자연스럽게 고개를 끄덕이게 되는 것도 무리가 아니다.

‘이 책을 구상하고 쓰고 마무리 짓는 내내 지은이는 아인슈타인의 그러한 사고 과정을 어떻게 독자들에게 알려줄 수 있을 것인가 하는 데에 온 관심을 기울이고 열정을 쏟아 부었다. 그리하여 어렵기로 소문난 상대성 이론을 알기 쉽게 풀어 설명하는 것은 물론 아인슈타인이 성취한 창의적 발상의 여정을 따라 깊은 사색의 여행을 떠나야만 했다.’