오늘날 문학의 정체성과 통일성이 부정되고, 문학과 비문학, 대중문학과 고급문학의 경계를 허무는 넒은 의미의 문학이란 개념이 수용되면서 문학 외적인 영역과의 유기적인 관계에서, 즉 문학을 ‘사회적 행위’로 파악해야한다는 인식이 확산되고 있다. 이런 부르디외나 루만의 인식에 동참하면서 문학적 가치의 제도화 과정을 정치 사회 종교 문화 등 다양한 맥락 속에서 이해하려는 이 연구는 기득권을 가진 문학세력과 이를 전복하려는 아방가르드 세력 간에 갈등과 투쟁 양상을 이론적으로 실증적으로 조망하는데 그 목적을 두고 있다. 이러한 연구는 한편으로는 보편주의적 시각에 입각하여 문학의 미학적인 측면에 천착해온 종전의 문학연구에 비해 초월적인 가치가 아닌, 한 사회의 합의와 조건화 과정을 통해 문학을 이해하려고 한다는 점에서 문학이 우리 현실변화에 주도적인 역할을 할 수 있다는 지극한 믿음과, 다른 한편으로는 서구의 문학 패턴을 일방적으로 수용해온 우리 문학 풍토에 대해 서구의 문학장(프랑스, 독일, 스페인, 러시아, 미국)과 아시아 문학장(중국, 이란, 한국)의 체계적인 비교연구를 통해 차이를 인정하고 타자에 대한 인식을 문학연구 안에 적극적으로 포용하는 열린 시각의 문학연구에 대한 바람에서 비롯된 것이다.
본 연구는 부르디외와 루만, 슈미트 등의 ‘문학장과 문학성’에 대한 이론적 성찰을 시작으로(라영균), 국가권력 종교권력 사회정치권력이 ‘문학장의 형성과 변화’에 각각 어떠한 방식으로 개입하고 문학권력을 통제하려 했는지를 살펴보았다. 국가권력이 특정문예사조를(사회주의 리얼리즘) 이데올로기와 프로파간다로 이용한 중국의 경우나(임대근), 입헌혁명이후 시인의 예언자적 사명과 사회성을 강조하는 종교권력에 의한 이란 문학장의 변화(신규섭), 스페인 프랑코 독재정권 동안 사회정치권력에 의한 문학질서의 획일화는(성초림) 정치변화와 문학장의 관계를 극명하게 보여주는 대표적인 사례들이다. ‘문학성의 제도화와 문학권력’에서는 문학권력을 선점하려는 투쟁들이 어떻게 잡지나 신문 출판 비평 등을 통해 전개되며 제도화되어가는 지를 분석하였다. 프랑스 아방가르드 운동의 실체와 20세기 문학장의 변화를 주도한 잡지들의 차별화 전략을 조망하고(김희영), 이를 68 혁명 이후 사회 구조적인 관점에서 문학권력의 재생산의 메커니즘과 비교·고찰하였으며(류은영), 문학개념의 외연확장에 따른 독일 문학장의 이동과 저널리즘 문학을 연구하였으며(하명해), 페레스트로이카로 야기된 러시아 문학장의 급격한 변화와 더불어 오랫동안 러시아 문학의 전통을 이루었던 ‘문학중심주의’가 해체되어가는 양상을 출판과 비평계의 상호관계를 통해 알아보았다(조준래). 결론 부분인 ‘정전과 검열, 문학권력의 재생산’에서는 문학장의 위계질서를 가장 효율적으로 유지하는 기제인 검열과 정전을 우리 문학과 우리 문학교육에 절대적인 영향을 미치고 있는 미국의 경우를 통해 살펴보았다. 기존의 ‘정전’ 개념이 백인 부르주아 남성 위주의 세계관에 의해 이루어진 것이라면, 성이나 인종의 개념을 거부하는 ‘반정전’과 출판과 교육이 거부된 문학을 중심으로 이루어진 ‘부정정전’ 역시 문학장을 이루는 중요한 요소임을 확인하였으며(김상률), 이런 정전화라는 선별기제와 대비되는 배제기제로서의 검열이 한국 문학장을 유지 강화하려는 순기능 외에 문학장의 변화를 야기하는 역기능도 가지고 있음도 밝혀내었다(채호석).
1920년대부터 1970년대에 이르는 세계의 다양한 문학장의 변화에 대한 연구를 한데 모은 이 책은 문화적· 시대적 차이에도 불구하고 문학권력을 선점하려는 여러 입장들의 투쟁양상을 ‘동시적으로’ 비교분석 가능하게 만들었다는 점에서 문학연구의 새로운 지평을 제시할 것으로 기대된다.