옛그림 속에는 어떤 얼굴이 숨어 있을까
『옛그림 속 우리 얼굴』은 유명 작가의 작품부터 설명하지 않는다. 먼저 1장(옛사람들이 바라본 우리 몸, 우리 얼굴)에서는 옛사람들의 인간관과 인체를 보는 시각을 살펴본다. 암각화와 얼굴 모양 조가비는 사람이 아주 오래전부터 미술의 소재가 되었음을 보여 준다. 그리고 사람을 ‘작은 우주’라고 생각했던 옛사람들의 인간관은 이 책을 통해 지은이가 전하고자 하는 메시지의 바탕이 된다.
본격적인 감상은 그 다음 장에서 시작한다. 2장(왜 사람을 그렸을까?-초상화와 자화상)에서는 초상화와 자화상을 소개한다. 있는 그대로의 모습과 정신을 담아내려 했던 초상화와 자화상은 우리 인물화의 정수인 동시에 거짓 없이 살고자 했던 옛사람들의 마음을 잘 보여 주는 그림이다. 사진을 이용한 초상화, 삼형제를 그린 초상화, 초상화에 숨어 있는 호랑이 표정 상상하기 등 어린이들이 흥미로워 할 내용을 더했다. 또한 윤두서의 자화상과 서양화가 뒤러의 자화상을 함께 설명하고 만화를 예시 그림으로 제시해 동·서양의 인간관뿐만 아니라 과거와 현재의 묘사기법까지도 시간과 공간을 가로질러 비교해 본다.
3장(어떤 얼굴을 아름답다고 생각했을까?-미인도)에서는 아름다움의 기준이 어떻게 변해 왔는지를 알아본다. 고구려부터 조선까지 그려진 여인들의 초상을 살펴보고 다른 나라 미인도와 비교하며 우리 고유의 미감과 아름다움의 상대성에 대해서 생각하게 한다.
여러 사람의 다양한 얼굴을 볼 수 있는 풍속화는 가장 친숙한 옛그림이다. 4장(풍속화 속 생생한 우리 얼굴)에서 지은이는 풍속화를 조금 다르게 바라본다. 김홍도의 작품은 나이에 따라 달라지는 얼굴을, 신윤복의 작품은 여자와 남자 얼굴의 차이점을, 다른 풍속화는 인물들의 속마음을 중심으로 보게 하는 것이다. 그림의 소재나 상황이 아닌 연령과 성별, 표정을 중심으로 하는 감상법은 그림을 더 꼼꼼히 살펴보게 하고, 숨은 이야기도 상상하게 만들어 적극적인 감상을 이끌어 낸다.

거울로 관찰하고 직접 그려 보는 내 얼굴
옛그림 속 많은 얼굴을 살펴본 다음 5장(자화상 그리기)에서는 책에 직접 자신의 얼굴을 그려 볼 수 있다. 먼저 자신의 얼굴형, 눈, 코, 입, 귀를 관찰하고 그려 본다. 자화상을 그리기 전 연습단계라고 할 수 있다. 그 다음 한 폭의 자화상이 완성되는 과정을 지은이의 그림으로 확인한다. ‘연필로 밑그림 그리기? 먹선으로 밑그림 그리기? 화선지에 먹선 그리기? 화선지에 색칠하기? 눈동자 자세히 그리기? 낙관 찍기’의 과정마다 지은이의 설명이 함께해 이해를 돕는다. 전통적인 기법과 그밖에 다양한 기법으로 그려진 작품들까지 살펴본 다음 본격적으로 자신의 얼굴을 그린다. 책에 삽입된 화선지를 이용하면 전통 초상화가 완성되는 순서대로 자화상을 그릴 수 있다.

『옛그림 속 우리 얼굴』은 그림을 통한 지식 전달에 그치지 않고 어린이들의 적극적인 감상을 돕는다. 다른 나라의 미인도, 서양의 자화상 등을 함께 제시하며 이전 책에서 보여 주지 못한 새로운 재미도 이끌어 냈다. 또 자화상 그리기를 통해 자기 자신과 마주하도록 유도한다.
우리는 어느 때보다 아름다움에 대한 관심이 높은 시대에 살고 있다. 그것이 바람직하게만 느껴지지 않는 것은 아름다움에 대한 기준이 점점 획일화된다는 데 있다. TV에서 자주 보는 연예인들의 얼굴이 절대 기준이 되고, 특히 어린이와 청소년들은 무의식중에 그 얼굴만을 아름답게 느끼도록 강요받아 그와 비슷해지도록 애를 쓴다. 주관적인 미감조차 주입되는 것이다.
지은이는 옛그림 속 인물들을 살펴본 어린이들이 자신의 가치에 눈을 뜨고 마음을 아름답게 가꾸게 되길 바란다고 말한다.『옛그림 속 우리 얼굴』은 겉모습의 아름다움에 치중해 우리가 놓치고 있는 것이 무엇인지 돌아보게 한다. 또한 모두 다르기에 가치 있다는 책의 메시지는 어린이들이 획일적인 아름다움에 대한 강박에서 벗어날 수 있는 작은 숨통을 틔워 줄 것이다.