낯선 이국땅에서 부를 만들어낸 한국상인들
그들에겐 ‘세계’를 상대하는 특별한 노하우가 있다

한 때는 평범했던 이들이 ‘한상(韓商)’이란 또 다른 이름을 가지게 되었다. 가난을 극복하기 위해, 더욱 스케일이 큰 돈벌이를 위해, 남달리 강한 모험심을 시험해 보기 위해… 저마다의 구구절절한 사연을 가지고 세계라는 무대 위에 겁 없이 올라선 그들. 때로는 서로 다른 언어와 문화 때문에 바보가 되기도 했고, 때로는 생과 사를 넘나드는 고비를 맞기도 했다. 이들의 체험담은 세계화를 부르짖고 있는 이 시대 한국인들, 특히 젊은이들에게 말할 수 없이 소중한 자산이다.

한국에서 히트친 아이템은 외국에서도 잘 팔릴까.
한국에서의 사업노하우가 과연 세계에도 통할까.
외국에서 큰 실패 없이 성공할 수 있는 방법은 없을까.

세계를 무대로 성공했다는 이들이 자주 언급하는 두 개의 단어가 있다. ‘시행착오’ 및 ‘현지화’다. 실제로 굴지의 기업들조차 현지화에 실패해 주저앉고 마는 경우가 허다하다. 이런 상황에서 수많은 시행착오를 토대로 현지에 녹아들어 성공을 일궈낸 한국상인들이 있다.

매일경제는 2002년부터 재외동포재단과 공동으로 매년 10월 ‘세계한상대회’를 열고 있다. 이에 더해 해외 한상들의 귀중한 경험을 보다 생생하게 공유할 수 있도록 2008년 3월부터 미국, 일본, 중국 특파원들을 비롯한 중견 기자들의 현지 취재와 인터뷰를 통해 ‘한상 성공 스토리’를 연재해왔고, 이제 이를 책으로 펴내게 되었다. 국내에선 듣기 힘든 한상들의 수많은 경험과 사연, 조언들을 엄선해 이 책 《한상》에 담았다. 여기엔 세계 각 나라들의 독특한 제도나 문화에 대한 설명도 녹아들어 있어, 세계를 상대로 사업을 준비하고 있거나 이미 사업 전선에 뛰어든 독자들에게 큰 도움을 줄 것이다.

흥미진진한 사연과 함께 한상들 저마다의 특별한 사업노하우를 수록

1960년대 홀트 아동복지회를 통해 외국으로 입양되는 한국 아이들을 데려다 주던 대학생이 아예 미국에서 창업해 성공한 스토리는 잔잔한 감동을 준다. 그는 당시로서는 생소했던 컴퓨터 프로그래밍을 공부해 회사를 차렸고, 그의 기업은 미국 연방정부에 컴퓨터 소프트웨어를 공급하고 관리하는 어엿한 중견 기업으로 성장했다. 미국 연방정부 건물 10여 곳의 구내식당을 운영하는 기업인도 있다. 상무부와 보건복지부를 비롯해 주요 연방정부에서 일하는 직원들의 식사를 그가 책임지고 있다. 그는 한때 바이올리니스트를 꿈꿨던 음악도였지만 지금은 기업인으로서, 또 종군위안부 문제나 한국·일본 간 영유권 분쟁의 대상이 돼버린 독도를 지키려는 시민운동을 주도하는 사회운동가로서 활동하고 있다.

시장 진입이 어렵기로 소문난 일본에서 사전지식이 많지 않거나 일본어가 유창하지 않았음에 불구하고 성공한 한상도 있다. 그는 “거래처와의 신용을 생명처럼 소중하게 지키고 처음부터 배운다는 자세로 밑바닥부터 몸을 사리지 않았기 때문에 자리를 잡을 수 있었다”며 “고객 한 명 한 명을 위해 수시로 한국을 드나들며 맞춤형 상품을 개발했다”고 말한다.

한국 막걸리를 일본에 유행시킨 한상이나 한국 유학생들에게 각종 정보를 제공하면서 학원과 잡지 사업을 확장시킨 한상처럼, 이국땅에서 한국인이라는 정체성을 적절하게 사업에 접목한 사연도 많다. 중국은 1992년에야 국교가 수립된 만큼 한상들의 성공 신화가 별로 눈에 띄지 않는 편이다. 생산원가를 낮출 목적으로 공장을 옮긴 기업들이 대부분이라 개인사업가들의 성공 스토리가 시작된 지도 얼마 되지 않았다.

사회주의 경험을 지닌 중국은 동일한 동양권임에도 사업환경이나 제도가 한국과는 천양지차다. 유대인 뺨치는 중국인의 상술과 근면성, 짝퉁, 술 문화, 관료들의 부패 등도 한상들을 위협하는 요소다. 중국에서 성공한 어느 운송회사 사장은 “사업하기 위해 중국으로 진출한 한국인 10명 중 9명은 망하고 1명만 살아남는다”며 “중국에서는 미리 1~2년간 언어와 제도, 문화를 배운 뒤 사업에 나서야 한다”고 힘주어 말했다. 수차례 힘든 고비를 넘겼던 자신의 경험을 토대삼아 내놓은 생생한 비즈니스 팁이다.