몇 해 전 「타임」지는 올해의 인물로 ‘당신(YOU)'을 선정하고, 표지에 거울을 인쇄해 독자가 자신의 얼굴을 비춰볼 수 있게 했다. 샘물에 비친 자기 얼굴에 도취되었던 나르키소스처럼, 오늘날 우리는 타인과 소통하기보다는 자기를 표현하는 데 더 열중하는 자기도취의 문화에 살고 있다. 샌디에이고 주립대학의 진 트웬지(Jean Twenge) 교수는 현대 젊은이들이 매사에 자기중심적인 ‘미 제너레이션(Me Generation)’에서 한 걸음 더 나아가 나르시시즘이라는 전염병을 앓고 있다고 진단한다.
이 현대의 나르시시스트들이 선택한 새로운 라이프스타일이 바로 솔로다. 구미 선진국처럼 인구의 절반이 독신 가구인 것은 아니지만 우리나라의 1인 가구도 이미 20퍼센트를 넘어서서 급속히 늘어나는 추세다. 그러나 ‘여피족’으로 대변되는 젊고 능력 있는 독신자, 혼자 사는 삶을 자발적으로 선택한 ‘화려한 싱글’들의 삶이 항상 장밋빛이기만 한 것은 아니다. 자신을 너무나 사랑한 나머지 다른 누군가를 필요로 하지 않는 솔로들은 운명적인 고독과 불안 앞에서 불면의 밤을 지새우며 역설적으로 타인과의 진정한 소통을 간절히 원한다.

우리는 혼자 사는 법을 다시 배워야 한다
독일의 심리학자 카타리나 침머의 《솔로의 심리학》은 솔로들이 필연적으로 부딪히는 여러 심리적 문제들을 고찰하고 행복한 솔로로 거듭나기 위한 구체적인 치유 방법을 제시하는 책이다.
이 책은 무엇보다 솔로들이 ‘홀로 있는 시간’을 통해 진정한 자신과 대면함으로써 더 창조적이고 더 풍요로운 삶을 가꾸어가는 법을 가르쳐준다. 저자는 진정한 솔로, 타인뿐 아니라 자기 자신과 소통하는 솔로로 거듭나려면 ‘혼자 사는 법’을 다시 배워야 한다고 말한다. 혼자 있는 시간을 대하는 긍정적이고 바람직한 자세는 타고나는 것이 아니라 습득 혹은 학습의 과정을 필요로 한다는 것이다.
저자는 먼저 솔로들의 여러 유형을 살펴보고 그 유형에 따라 혼자 있는 상태가 어떻게 체험되는지에 대해 논의하면서 ‘혼자 있음’과 ‘고독’은 다르다고 말한다. “오직 나 혼자만 있을 수 있는 이 실존적인 상태를 나는 ‘혼자 있음’이라고 부르는데, 이는 혼자 있지만 다른 사람과 교제하는 것이며, 그것은 자기 자신과의 대화마저 결여된 고독과는 전적으로 다르다.” 그러므로 우리가 극복해야 할 것은 고독에 따른 불안감이다. 이러한 불안감을 극복할 때 우리는 진정한 혼자 사는 삶을 향유할 수 있게 된다.
저자는 혼자 있는 상태를 심리학뿐 아니라 생물학, 의학, 문학, 사회학 등 다양한 각도에서 조명한다. 우리의 유전적인 기질이나 발달 과정, 혼자 있는 상태에 대한 사회적인 평가, 잠과 같은 심리생물학적인 현상, 시간생물학적인 과정에서 보는 빛과 어두움 같은 시간 구조의 의미, 특정한 사회적 불안감과 공포감, 포스트모더니즘이나 신자유주의 등이 개인의 혼자 있는 상태에 어떤 영향을 미치는지를 분석하고, 마지막으로 5단계의 자가 치료 프로그램을 통한 해결책을 모색한다.
이 책은 개인의 차원을 넘어 사회 현상으로 자리매김한 솔로들의 심리적 문제들을 더 잘 이해하고 솔로들의 성공적인 자아 찾기와 긍정적인 정체성 형성에 큰 도움을 줄 것이다.

주요 내용

행복한 솔로 되기 : 이론편

1.솔로를 위한 변명
현대를 살아가는 우리들은 어쩔 수 없이 혼자 살아가는 상황에 직면하거나 또 자발적으로 혼자 사는 삶을 선택하기도 한다. 대중 속에 섞여 살아가면서 예전보다 혼자라고 느끼는 경우도 많아졌다. 혼자 있는 것에 대한 갈망은 항상 혼자 있는 것에 대한 불안감과 나란히 있다고 볼 수 있다. ‘자기 스스로를 실현하려는’ 사람, 스스로의 욕구에 따라 살려는 사람들도 자아실현 후에 자신을 기다릴 수도 있는 공허감을 두려워한다. 우리가 혼자 있고 고독할 때면 내면의 감정과 상처가 건드려지고, 그로 인해 특정한 연상작용과 기억 혹은 모호한 감정들이 일깨워진다. 우리가 즐겨 혼자 있지 않는다고 해서, 그리고 심지어 어떤 상황에서는 혼자 있는 것을 두려워한다고 해서 부끄러워할 이유는 전혀 없다. 이런 불안에 대한 원인은 우리의 생물학적?사회학적 선사시대에서 그리고 우리의 개인적인 발달 단계에서 찾을 수 있다.

2.솔로의 탄생
사람들과 함께 있는 능력은 타고나는 것이기 때문에 배울 필요가 없다. 그러나 혼자 있을 수 있는, 혹은 혼자 있는 상태를 수준 높고 풍요롭게 체험하는 능력은 타고나는 것이 아니다. 유아기부터 우리는 혼자 창조적으로 지내는 법을 배워야 한다. 이때 뭔가 부족함을 느끼게 되면 나중에 우리가 혼자 있는 상황에 이르렀을 때 결핍으로, 공허함으로 혹은 상실로 고통스럽게 와닿는다. 유아기에 어떤 기초가 놓여졌는지는 사춘기에 보다 분명하게 나타난다. 그러나 만약 유아기가 불행했다 하더라도 사춘기에 부모가 성숙한 권위를 가지고 그들에게 자신의 장점을 발견하도록 도와준다면 청소년은 자신의 능력에 믿음을 가지게 된다. 그러면 그는 새롭고 알지 못하는 상황에 처하더라도 잘 처신하고 혼자 내버려졌다고 느끼지 않게 된다.

3.한밤중의 정신분석
평소에 혼자 있는 것에 대해 별로 두려워하지 않는 사람도 밤에 혼자 있는 것에는 유난히 불안을 느끼게 된다. 이것은 시각이 제 기능을 상실하게 되는 데서 오는 불안감이라 할 수 있다. 어둠에 묻히면 우리는 불안을 느끼고 몸의 균형 또한 흐트러진다. 그러므로 누워 있어야 균형체계가 모든 인지 기능들과 함께 가장 이상적이 된다. 그런 다음 외부 인지가 점점 필요없게 되고 불가능하게 되면 우리는 잠에 빠져든다. 그러나 잠을 이루지 못하는 상황, 즉 불면은 마치 저주처럼 우리를 덮친다. 프랑스의 작가 마그리트 뒤라스는 사람들은 “불면 앞에서는 혼자, 완전히 혼자”라는 사실을 확신하며 불면에 시달리는 사람은 “낮과 밤의 심연 사이에 있는” 문턱을 넘고 있다고 말했다. 불면이 계속되면 사람들은 자신이 내버려졌다는 느낌을 받게 된다. 사람들은 위기에 처했다는 느낌을 받고 나 자신, 다시 말해 주체가 없는 상황에 내맡겨진다. 혼자 있을 때에도 우리는 마찬가지로 느낀다. 우리는 사랑하는 사람이나 서로 연결되어 있던 모든 사람들로부터 소외되었다는 느낌을 받는다.

4.솔로에 관한 심리연구
시간생물학적인 입장에서 볼 때 인간은 생물학적인 리듬에 따라 자고 일어나 활동하고 다시 잠을 잔다. 그런데 나이가 들면 이 리듬이 점점 흐트러지게 된다. 점점 일찍 깨어나게 되고 낮잠 자는 시간이 길어지고 잠의 질도 떨어지게 된다. 잠을 자는 상황과 깨어 있는 상황이 점점 모호해지기 시작한다. 이러한 상황이 반복되면 혼란이 뒤따르게 되고 나아가 독립성의 상실로까지 이어질 수 있다. 생물학적인 리듬의 혼란은 노인뿐 아니라 실업자나 혼자 살고 있는 사람들에게도 일어날 수 있다. 일어나는 시간, 식사하는 시간, 잠자는 시간이 불규칙해지면 생활 리듬이나 심리적인 리듬은 깨어지게 되고 심해지면 신경계의 노쇠 현상이 빨리 나타나기도 한다. 따라서 ‘시간설정자’인 빛이 부여하는 질서에 따라 우리의 생활 리듬을 맞추는 것은 혼자 살아가기 위해 우리가 반드시 지켜야 하는 수칙이다.

5.불안에 대처하는 솔로의 자세
혼자 사는 삶이 걱정스러운 것은 거기에 수반되는 불안과 그 불안이 불러오는 고독 때문이다. 불안은 그 뿌리를 잘 찾아보면 우리의 유아기에 연결되어 있음을 알 수 있다. 어두운 방에서 혼자 잠이 깨어 울던 기억은 아기에게 고통과 죽음에 대한 불안을 각인시킨다. 이런 경험이 반복되면 아기는 이 기억을 무의식중에 간직하게 된다. 어린 시절의 불행한 기억은 우리의 기억 세포 맨 밑바닥에 저장되어 있다가 우리가 격렬한 감정을 체험할 때 다른 것들과 뒤섞여 위로 올라오게 된다. 그래서 혼자 있게 되는 상황이 되었을 때 우리는 아무것도 할 수 없고, 단지 혼자 있는 것이 견딜 수 없이 슬프고 고통스럽다고만 그리고 위협적이라고만 느끼게 된다.

6.현대인과 고독
현대 사회는 청소년으로부터 모범이 될 만한 타자를 빼앗고 있다. ‘결속력’을 상실한 현대 사회에서 어른들은 각자의 삶을 살아가기에 바빠, 지속적인 관심과 애정이 필요한 청소년들에게 충분한 관심을 가져주지 못한다. 지극히 예민한 청소년들은 우울증, 주의력 결핍 등의 증세를 겪거나 심한 경우 폭력적이 되기도 한다. 한편 어른들도 현대 사회에 적응하기 위해 끊임없이 새로운 ‘지식’을 습득하고, 활동적이기를 요구받고 있다. 그러나 결국 이러한 요구에 부응하지 못했을 때 사람들은 무력감과 불능 상태에 빠지게 된다. 결속력이 없는 현대 사회는 자율적인 자녀들을 낳지 못하고, 오히려 원치 않는 고독에 둘러싸인 의존적이고 불신에 찬 희생자들만 양산하고 있다. 자율성에 대한 욕구를 충족시키려면 우리는 우리의 내부에서 새로운 상징적인 ‘타자’를 찾아야만 한다.

행복한 솔로 되기 : 실천편

1.한 걸음씩 고독 극복하기
혼자 있는 상태에 대한 지나친 두려움을 포함하여 스스로 만드는 병적인 불안감은 치유될 수 있다. 행동장애 치료사들은 두려움을 가진 이들에게 두려워하는 존재를 감정의 개입 없이 현실의 일부로 받아들이도록 이끌어간다. 그 예로 거미 공포증을 가진 환자의 치료 과정을 설명한다.

2.올바른 솔로 라이프를 위하여
우리가 혼자이고 고독하다고 느끼는 것은 대부분 우리 자신에게 책임이 있는데, 이것은 일종의 사회적 기피증에서 기인한다. 혼자 있게 되는 상황에서 느끼는 소심함이나 불안감을 극복하기 위해 저자는 다음과 같은 ‘자가 치료 프로그램’을 제안한다.

1단계_선입견에서 벗어나라
2단계_스스로에게 변화의 확실한 동기를 부여하라
3단계_불안해지는 상황을 구체?으로 그려보라
4단계_상황을 있는 그대로 받아들이고 긍정적으로 평가하라
5단계_집중력과 자신감을 키우라