1931년 미국에서 태어나서, 시카고 대학교에서 학부 과정을 마치고, 예일 대학교 대학원에 진학하여 아리스토텔레스의 가능태에 대한 논문으로 철학박사 학위를 취득했다. 웨슬리 칼리지에서 교직을 시작한 그는 1961년 프린스턴 대학교로 옮긴 후 1979년 미국 철학회 동부지회 회장으로 피선되기도 했으며, 1982년부터 버지니아 대학교 교수로 재직 중이다. 그는 철학과에 소속된 교수가 아니라 인문대학에 소속된 다소 특이한 교수직을 맡아서 철학뿐만 아니라 영문학, 사학 등의 다양한 내용의 강의를 하고 있다.