도시재생은, 도시가 오랜 세월의 흔적 속에서 어떻게 살아왔는지, 그리고 앞으로 살아야 할 경쟁의 세월을 어떻게 맞을지에 대한 ‘공간의 사유’와 같다. 이런 도시재생에는, 도시마다의 다름에 근거한 낯설음과 모든 도시들이 공유 가능한 가치로서의 낯익음이 함께 존재한다. 이 책에서 뉴욕, 런던, 서울의 세 도시가 하나로 묶인 것은 도시의 낯설음을 통해 낯익은 가치를 찾고자 하는 욕망 때문이다. 비록 낯설지만 지금 이 순간 저마다의 도시가 붙잡고 있는 가치와 고민의 중심 단면을 잘라보면 거기엔 분명 낯익음이 존재할 것이라는 믿음은, 이 책에 참여한 17명의 저자들의 원고에 일관성을 갖게 해준 힘이다.
뉴욕은 서울이 듣고 싶은 이야기와 공유거리가 많아서 맨 앞에 놓였다. 런던은 조금은 다른 관점에서 접근한 이야기를 들려줄 수 있다는 판단에서 다음에 놓았다. 마지막이 서울이다. 세 도시의 재생이야기는, 서울이 뉴욕과 런던을 통해 스스로에게 묻는 질문이며 뉴욕과 런던이 들려주는 이야기를 통해 서울 스스로 해답을 찾는 기행이다. _서문, 2p

뉴욕을 분석한 각 저자들은 제2차 세계대전 이후에 발생한 뉴욕의 도시재생 역사와 과정을 살펴보면서, 자본과 개발, 도시와 건축계획의 주체에 따른 재생의 특색 등을 면밀히 짚어보고 있다. 동시에, 도시재생의 다양한 경향과 유행이 표출되었던 뉴욕의 사례를 통해서, 도시재생이 궁극적으로 찾아야할 진정한 보존과 개발의 의미, 그리고 보존과 개발이 어떻게 조화롭게 도시의 정체성과 브랜드를 만들어나가는지 깊이 있게 들여다보고 있다. --- p.30, 뉴욕

옛것과 현대의 것이 공존하고 보존되어 있으며 개발이 제한된 채 마치 정지된 화면을 보는 듯 런던은 템스 강처럼 어떤 갈등도 겪지 않고 진화해온 것처럼 보인다. 2000년의 역사를 거치는 동안 로마인의 침략, 대화재, 페스트, 산업혁명, 제2차 세계대전 등 격변의 시기를 가로지르며 런던은 다양한 모습으로 바뀌어왔으나, 여전히 고요하고 움직임 없는 물의 표면처럼 변함없어 보인다. 그러나 끊임없이 요동치는 파장들이 서로 간섭과 회절을 통해 상쇄하는 물의 표면처럼 런던은 과거와 현재, 도시경관과 스카이라인, 이주민과 지역 커뮤니티, 대규모 개발과 지역 자본 등 다양한 힘들이 만나 갈등을 반복하고 충돌하며 타협하는 거대한 장이 되어왔다. --- p.120, 런던

1990년대 말 단편적 규제완화책과 더불어 모색된 서울 도심의 활성화는 2000년대에 들어 청계천복원, 대중교통체계개편, 시청광장 등의 각종 공공사업으로 이어졌다. 그럼에도 불구하고 재개발, 재건축, 재정비 등의 방식을 통한 도시낙후 지역의 주거환경개선사업에 다소 편중된 경향이 있어, 도시재생사업의 결과물은 대개 낙후된 도시주거지역이나 저층 아파트 단지를 대체한 고층고밀 아파트 단지와 주상복합단지들로 나타났다. 우리는 주거환경개선, 도시인프라, 기념비적 건축, 공공디자인, 공원화 등 여러 형태로 진행되고 있는 각종 사업을 분석함으로써 지금의 서울의 도시재생이 표방하는 명분과 수사 아래 있는 본질적 성격과 추동력을 살펴보려 했다. 그것들을 명확히 이해하고 공유해야만 목표에 대한 시민적 동의와 더불어 자발적 참여가 가능하다고 보기 때문이며 또한 미래 세대를 위한 진정한 도시환경을 향해 나아갈 수 있다고 보기 때문이다. --- p.212, 서울

이제 우리는 젊은이들에게 길을 묻지 않을 수 없다. 결국 이 사회는 머지않아 그들의 몫으로 남기 때문이다. 우리는 과거 50년 동안 너무나 빠른 성장을 해왔고 성장통을 앓지도 못한 채, 지금 우리 선배들이 피땀 흘린 성과를 즐기고 있는데 과연 이것이 미래에도 가능할지, 이제 우리의 꿈일 수밖에 없는 젊은이에게 길을 물었다. 미래 사회는 그들의 마당이기 때문이다.