드디어 40대……
어떤 유혹에도 흔들리지 않는 나이? 본격적으로 길을 잃고 헤매기 시작하는 나이!

지난해 일본에서 크게 유행한 단어 가운데 하나가 ‘아라포’이다. 어라운드 포티(around 40)를 일본식으로 줄여 읽은 말로, 마흔살 전후의 여성을 뜻한다. 이는 일본 방송의 동명 드라마가 큰 인기를 끌면서 더욱 화제가 되었다. 표현하는 단어는 다르지만, 우리나라에서도 40대 전후의 여성들이 사회에 많은 영향을 미치고 있다. 문화적 욕구가 큰 이들은 전체적인 소비패턴을 변화시킬 만큼 시장지배력이 클 뿐만 아니라, 싱글이든 결혼을 했든 간에 일정한 만큼 자기영역을 확대하고 있다. 하지만 그만큼 내면이 혼란스러울 수 있는 시기이기도 하다.
고정희 시인은 「40대」라는 시에서 ‘40대 문턱에 들어서면 바라볼 시간이 많지 않다는 것을 안다. 기다릴 인연이 많지 않다는 것도 안다.’고 했다. 인생을 80년이라고 보면 40대는 딱 중간에 해당하는 시기다. 되돌아보면 10대, 20대, 30대로 살아온 역사가 있고, 미래로 눈을 돌리면 50대, 60대, 70대가 남아 있다. 지금까지 앞만 보며 살아왔고, 남아 있는 시간도 마지막 지점까지 갈 수밖에 없는 직선적인 이미지라면, 40대는 전환점, 커브, 골짜기 같은 곡선적인 이미지가 있다. 커브를 도는 일은 직선을 달리는 것보다 어려워 나름의 기술이 필요하다. 지나치게 빠른 속도로 달리면 뜻하지 않게 손실을 입거나 완전히 돌지 못하고 코스에서 벗어날 수도 있다. 따라서 속도가 효력을 발휘하는 직선과는 다른 주법이 필요하다.

흔들리는 40대, 나를 바꾸는 삶의 방식
이상하게도 사람들은 10년마다 작은 공포를 경험하며 살아가는 것 같다. 10대는 20대로의 진입을 ‘드디어’라는 느낌으로 전율하며 받아들이고, 20대 말에는 마치 젊음과 이별이라도 하는 양 서글픔에 몸부림친 기억이 있지만, 30대 후반에 느끼는 40대에 대한 두려움은 조금 다르다. 옛날에는 『논어』의 ‘40세가 되어서는 미혹하지 않았고’라는 말에서 유래한 불혹이라는 표현이 40세를 지칭했지만, 오늘날의 40세는 그야말로 본격적으로 길을 잃고 헤매기 시작하는 시기의 초입으로 보인다.
사실 40대는 직업이나 가족 문제 등 여러 가지로 고민이 많은 때다. 이대로 괜찮을까, 또는 앞으로도 지금 상태가 유지 가능할까 하고 불안해하는 시기다. 이때 어떻게 대처하느냐, 어떻게 받아들이느냐에 따라 50대 이후의 삶이 많은 부분 달라진다. 40대는 앞으로 남은 인생을 결정하는 갈림길이라고 할 수 있다. 저자는 이 책에서 40대에 경험하게 되는 다양한 고민과 삶의 모습을 조망하고 있다. 40대에 닥쳐오는 두려움의 정체와 대처법에 대한 저자의 조언은, 앞으로 40대를 맞이하거나 이미 40대에 접어든 이들에게 때로는 친구처럼, 때로는 인생의 선배처럼 다가갈 것이다.
그리하여 얼굴에 하나둘 늘어가는 주름도, 머리를 빗다 발견하게 되는 새치들도, 어느새 마음 같지 않은 몸상태도 자연스럽게 받아들일 뿐만 아니라, 마음속 출렁거림과 고민까지 현명하게 풀어갈 수 있을 것이다.