연장자로부터 꾸중 들을 때 시선 아래로 떨구기, 웃을 때 입으로 손 가리기, 흐르는 콧물을 풀지 않고 계속 훌쩍거리기, 동성 친구와 손잡고 걷기 이상의 공통점은 뭘까? 정답은 '한국에선 통용되지만 미국인의 눈엔 비정상적으로 간주되는 행위'다. 그렇다면 둘째 손가락으로 사람 가리키기, 상급자 앞에서 다리 꼬고 앉기, 빨간색 펜으로 사람 이름 쓰기, 식사 중 밥에 수저 꽂아두기의 공통점은? 이번엔 반대로 '미국인 사이에선 아무렇지 않지만 한국인의 눈에 무례하게 비칠 수 있는 행위'다.

글로벌 시대를 맞아 남녀노소 할 것 없이 영어학습 열풍이 거세다. 그러나 영어학습자들이 간과하기 쉬운 게 있다. 언어를 배우는 것 못지 않게 해당 언어권의 문화를 익히는 게 중요하다는 사실이다. 전문가들은 "그저 단어 하나를 더 익히는 것보다 해당 언어의 문화를 깊이 이해하는 게 외국인과의 의사소통에 훨씬 효과적"이라고 입을 모은다. '어글리 코리안 어글리 어메리칸(Ugly Koreans Ugly Americans·민병철 지음·BCM미디어)'은 바로 그 점에 착안, 한국과 미국 간 문화·관습의 차이를 상황별 에피소드로 구성한 책이다.

책은 크게 두 파트로 나뉜다. 1부는 미국인의 눈에 이상하게 비칠 수 있는 한국인의 행위를 묶은 '일반적인 한국인의 행동', 2부는 한국인이 쉽게 이해하기 힘든 미국인의 행위를 모아놓은 '일반적인 한국인의 행동'이다 각 부분은 다시 사무실·식사·사교·교통·여행 등 세부상황으로 구분돼 사용자의 편의성을 높였다. 필요한 항목을 바로 검색하려면 뒷부분의 색인 페이지를 활용하면 된다. 에피소드별로 흥미를 돋우는 삽화와 양국의 문화 차이를 설명하는 짧은 글이 한글과 영어로 각각 실려 있어 '보는 재미'와 '읽는 재미'를 겸한 점도 특징.

국내외 글로벌 기업에 근무하는 직장인이나 해외 유학생, 영어권 국가 여행자가 참고하면 유용한 정보가 많다. 국제학교를 비롯, 일반 초·중·고교의 토론자료로도 활용하기에도 적합하다. 30년 장수 브랜드 '민병철 생활영어'의 주인공이기도 한 저자 민병철 박사(건국대 교수·언어교육원장)는 "한국인과 영어권 국가 출신 외국인이 서로를 열린 마음으로 이해하고 받아들이는 데 도움을 주기 위해 만든 지침서"라고 기획의도를 밝혔다. 1993년 출간된 초판 내용을 기반으로 했지만 상당 부분이 '2010년 버전'으로 업데이트됐다.